韓国は「世界で７番目」の「ＳＬＢＭ保有国」？ 実際は北朝鮮の次の「８番目」
韓国の国防科学研究所（ＡＤＤ）が９月１５日、文在寅大統領や徐旭（ソ・ウック）国防部長官らの立ち合いの下、独自に建造した３０００トン級潜水艦からＳＬＢＭ（潜水艦発射弾道ミサイル）の水中発射実験を実施し、成功させたことはすでに報道されているとおりだ。
韓国の報道をみると、文在寅大統領は「世界で７番目のＳＬＢＭ保有国になった」と大喜びだった。嬉しさのあまり「北の挑発への確実な抑止力になる」と一言付け加えたところ、金正恩総書記の妹・金与正（キム・ヨジョン）党副部長から「挑発とはなにごとか。大統領までが出てきて（我々を）けなすなら南北関係は完全に破壊に至るだろう。どんな言動も深思熟考すべきだ」と窘められていた。
直前に北朝鮮が長距離巡航ミサイルを２発奇襲発射したことに国民の間で安保危機が高まったことや抗議しなかったことに野党、保守メディアから「北朝鮮に甘すぎる」と叩かれたこともあって勢い余ってめったに口にしたことのない「北の挑発」いう言葉が飛び出してしまったようだ。
それにしても不思議なことがある。金与正副部長の談話では文大統領の「挑発」発言だけが非難され、ＳＬＢＭ発射そのものは問題にされてなかった。さらに意外なのは「世界で７番目の保有国」の発言に噛みついていなかったことだ。
韓国は本番前の９月１日に非公開で水中射出テストを行い、成功させていたが、このことを後から知らされた韓国のテレビ、新聞は７日に一斉に韓国軍当局の発表に基づき「ＳＬＢＭ潜水艦水中試験発射成功・・・８番目のＳＬＢＭ保有国になった」と伝えていた。
例えば、「聯合ニュース」は「今回の試験発射成功でＳＬＢＭ開発は事実上完了し、韓国は米国、ロシア、英国、フランス、インド、中国、北朝鮮に続き事実上、世界８番目の保有国となった」と報道していた。政府系の「ハンギョレ新聞」を含めすべてのメディアが「北朝鮮に続いて世界８番目の保有国となった」と書いていた。
それが、約１週間後の「聯合ニュース」（９月１５日）では「独自開発したＳＬＢＭの潜水艦からの発射実験に初めて成功した。ＳＬＢＭの潜水艦発射実験の成功は世界で７番目となる」と伝えられたのである。大手紙「東亜日報」など新聞媒体も「独自開発したＳＬＢＭ潜水艦発射試験成功…世界で７番目」の見出しを掲げ、発射成功を大々的に伝えていたが、ＳＬＢＭの開発では韓国よりも先行し、すでに世界で７番目の保有国となったはずの北朝鮮がクレームを付けないのはなんとも奇妙だ。
韓国は潜水艦からのＳＬＢＭの発射が確認されていないことを理由に北朝鮮をＳＬＢＭ保有国から除外しているようだが、北朝鮮は２０１５年５月に金正恩総書記の立ち合いの下、独自開発したＳＬＢＭ「北極星－１型」の水中発射実験を初めて行い、２０１６年８月２４日には成功させている。
放物線を描いて飛行し、適当な高度で１段と２段が分離され、２段目推進体が発射地点の新浦沖から５００ｋｍの日本の防空識別圏に落下したことから日本でも確認されている。「固体燃料を満杯にして正常発射していればその射程距離は２０００ｋｍ以上」と日本でも韓国でも報道されていた。
また、２０１９年１０月２日には同じく日本海に面した元山の海上で改良型の「北極星―３型」の水中発射の試験にも成功していた。当時、韓国軍合同参謀本部は「最高高度は約９１０ｋｍに達し、約４５０ｋｍ飛行した」と発表していた。この時は、潜水艦のすぐ隣に幅１０ｍ、全長２２ｍのバージ船が係留されていたことから潜水艦ではなく水中に沈めたバージ船（台船）から発射された可能性が指摘されていた。
昨年１０月１０日の労働党創建７５周年の軍事パレードでは「北極星―４型」が登場し、また今年１月１４日の党大会記念軍事パレードでは「北極星―４型」よりも大きい「北極星―５型」がお披露目されていた。韓国同様に新たに建造された３０００トン級の潜水艦を近々進水させ、新型の「北極星―４型」もしくは「北極星―５型」のどちらかの発射実験を行う可能性が指摘されている。
韓国は経済では日本に、軍備では北朝鮮に対抗心を燃やしていることから「追いついた」あるいは「追い抜いた」と自画自賛、吹聴するケースがしばしばあるが、さすがにあったものをなかったと言い張るには少々無理があるようだ。
それにしても、北朝鮮が韓国のＳＬＢＭ発射に口を閉ざしている理由は何なのか、それが知りたい。これから行う北朝鮮のＳＬＢＭ発射に韓国も問題にするなとでも言いたいのだろうか？
