温泉天国ともいえる日本の中でも東北は名湯がひしめくエリアである。なかでも山形県は、知名度ではいまいちでも、泉質はすばらしい温泉地がいくつも存在する。その多くは源泉かけ流しである。

自然豊かで静かな温泉地が多い山形県の温泉は、ひとり旅にも向いている。

そこで、ソロ温泉で訪ねたい山形県内の温泉地を５カ所紹介したい。

湯田川温泉（山形県）

田園地帯に８軒の温泉宿と２つの共同浴場が軒を連ねる小さな温泉地。作家・藤沢周平ゆかりの地でもある。源泉が豊富なことでも知られ、すべての宿が源泉かけ流し。共同浴場の正面湯をはじめ、ざばざばと大量に湯が投入される様は感動的だ。小規模の宿が多く、ひとり旅でも臆することはない。個人的なおすすめは隼人旅館で、リーズナブルかつ湯の鮮度もよい。

蔵王温泉（山形県）

標高880メートルに位置する歴史ある温泉地。白布温泉、高湯温泉とともに「奥羽三高湯」のひとつに数えられる。スキーリゾートとしても人気で、秋は紅葉、冬は樹氷が絶景。温泉街には小さな民宿、ペンションから温泉旅館まで100軒ほどの宿泊施設があり、ひとり旅でもニーズや予算に合った宿を選べる。３つある共同浴場はもちろん、ほとんどの施設が源泉かけ流し。

肘折温泉（山形県）

山あいに湧く静かな温泉地だが、伝統的な湯治場の景観が今も残る。長期の湯治客が多いのも特徴で、日用品や食料品をそろえた商店もある。早朝、温泉街に朝市が立つのも見どころのひとつ。ひとりでもリーズナブルに宿泊できる宿が多く、プチ湯治体験を楽しみたい。連泊でゆっくり過ごすのもよい。

小野川温泉（山形県）

米沢市の奥座敷として栄えてきた温泉地。地名が小野小町に由来するほど歴史も深い。温泉街の端から端まで5分ほどで歩ける規模であるが、旅館や土産物店が並び、湯の街らしい風情が漂う。中心に位置する共同浴場「尼湯」は、アツアツの湯が源泉かけ流し。塩分のきいたよく温まる湯である。

赤湯温泉（山形県）

山形新幹線赤湯駅から徒歩15分ほどの距離にある温泉地。旅館や共同浴場が市街地に混在しており、素泊まりでも買い物や飲食には困らない。共同浴場の入浴料はなんと100円である（赤湯元湯は200円）。赤湯はラーメンが名物で、店により味や個性が異なる。湯めぐりといっしょにラーメンの食べ歩きをするのも楽しい。