チームメイトの素顔やベンチ裏での表情などをSNSで積極的に発信し「又吉広報」の異名もすっかり定着した福岡ソフトバンクホークスの又吉克樹投手。

　移籍２年目ながらチームを知り尽くすリリーフ右腕がホークスの知識王者を目指した。

　２月１８日に行われた、スカパーのホークス応援番組『鷹のつどい』のスピンオフ企画『クイズホークス王決定戦』に挑戦。

　球団ＯＢの五十嵐亮太氏や福岡出身で人気アイドルグループ・櫻坂４６の関有美子、Ｔｉｋ　Ｔｏｋで話題のタレントの新谷あやからもゲスト解答者に迎えた中で、メタバースを用いてファンとも交流を図る新感覚のクイズ大会で正解数を競った。

「しっかり情報を集めてきました」と意気揚々だった又吉だが、いざクイズ大会が始まると難問の連続に悪戦苦闘。それでも「ホークス入団１年目で最も多く登板した投手は次の３人の中で誰？」の問いでは、「たまたま最近、甲斐野とその話題をしたんです」と現役選手の強みを発揮して見事正解し、その際のやり取りの様子なども披露してファンを喜ばせた。

優勝者はパーフェクト達成！又吉「直接祝福を」

　クイズ大会の優勝者には４月１２日にＰａｙＰａｙドームで行われる試合で、試合前の花束贈呈ができる権利が与えられるとあって、上位争いは大白熱。唯一パーフェクトを達成したファンが見事栄冠を勝ちとり、又吉も「その日は僕がグラウンドに出ていって、直接祝福をしたい。会ってみたいし」とノリノリで話していた。

　また、又吉はこの日のキャンプ練習では紅白戦に登板。「７回の男」としての期待に応え、今季初実戦のマウンドで１回無失点に抑えた。

紅白戦初登板、打者３人できっちり

　白組の２番手で登板し、嶺井博希捕手を遊ゴロ、リチャード内野手を空振り三振と同郷沖縄の打者たちを封じ、最後は谷川原健太捕手を左飛に打ち取った。

　上手くタイミングをずらすなど経験豊富な又吉らしい投球。「しっかりラインが出せていた」と制球面に手応えを感じていた。

　一方で直球は最速１４０キロとまだ上昇の余地あり。「左の股関節に（体重を）乗せて、そこでしっかり回れれば体の回転も速くなる」と自己分析。現在はキャンプ中盤で体の疲労も蓄積しており、今後はそこを調整しながら出力アップにも努めるつもりだ。

（※写真はすべて筆者撮影）