【信州が大阪相手にシーズン中盤初戦に勝利】

　約2週間のバイウィークを終え、12月2日からシーズン中盤戦が始まったB1リーグ。当日は全国各地で10試合が開催された。

　今シーズンB1リーグ初昇格を果たしている信州ブレイブウォリアーズは、本拠地で同じ西地区上位の大阪エヴェッサを迎え撃ち、終盤までもつれる大接戦の末、73-66で勝利している。

　これで信州は今シーズンの成績を6勝10敗とし、地区上位グループを狙えそうな位置をキープしている。

【厳しい戦いを強いられるB1初昇格チーム】

　もちろん6勝10敗という成績は、誰しもが手放しで賞賛できるものではないだろう。だがB1初昇格チームとしては、まさに大健闘といっていいものだ。

　新型コロナウイルスの影響で昨スーズンはシーズン途中で打ち切られたため、今シーズンは入れ替え戦無しでB2リーグから信州と広島ドラゴンフライズの2チームが自動昇格し、今シーズンまでの3地区18チーム制から、2地区20チーム制でシーズンを戦っている。

　ここまでの広島は、信州を下回る４勝12敗に留まっており、やはり苦しいシーズンを過ごしている。だがこれは、下位リーグから上位リーグに昇格してきたチームが味わう苦難のようなものだ。

　別表を見てほしい。これまでB1に初昇格してきたチームの成績をまとめたものだ。言うまでも過去の3チームも下位に低迷し、そのままB2に逆戻りしているのだ。

　信州の6勝10敗を大健闘だと表現していることが、決して大袈裟ではないことを理解して貰えるだろう。しかも信州は、B1リーグでまだまだその強さを発揮していきそうな気配を漂わせている。

【他チーム関係者から「成績以上に素晴らしいチーム」】

　信州も他のB1初昇格チーム同様に、シーズン開幕6連敗と、かなり厳しいスタートを切っている。

　だがシーズン序盤戦を取材していく中で、他チーム関係者から聞く信州の評価は決して悪いものではなかった。多くの人たちが「成績以上に素晴らしいチーム」と口を揃えていた。

　それは、これまでの成績からも確認することができる。

　ここまで信州が記録した6勝をチーム別に見ていくと、B1初勝利となった三遠ネオフェニックスを皮切りに、川崎ブレイブサンダース、シーホース三河、滋賀レイクスターズ、琉球ゴールデンキングス、大阪──と、6勝のうち3勝がいわゆる強豪チームを破ったものなのだ。

　しかも開幕６連敗後は６勝４敗と勝ち越しており、さらにここ５試合は３連勝を含む４勝１敗と、明らかにチーム状態は上向いている。これだけでも信州の強さを十分に理解できるだろう。

【勝久HCもチームの成長を実感】

　勝久マイケルHCは、ここまでのチームの戦いぶりを以下のように説明している。

　「最初何試合か壁にぶつかった部分はありましたし、チームが全員揃わなかったというのもありました。その中で壁にぶつかって、それを経験して、少しずつ成長していけました。

　そのチームの成長部分と、あとは選手が全員合流できたことで、（11月8，9日の）三河戦は初めて全員で練習し、初めて全員が登録可能な状態でした。

　新しいチームであり、新しいメンバーもたくさんいて、やっぱり（チームを作り上げていく）プロセスなので…。さらにはトップリーグ初参戦チームとしての（強豪チームと対戦を経験する）プロセス、その両方だと思います」

　開幕当初はチームに9選手しかおらず、5対5の練習もできなかった。しかもウェイン・マーシャル選手、アンソニー・マクヘンリー選手の2人のキャプテンがいない状態で戦い続けてきた。

　つまり三河戦以降の信州こそが、本来の姿というわけだ。三河戦以降の成績をみても、前述通り三河、琉球に勝利しながら４勝2敗で推移している。

　どうやら大物食いが期待できる信州は、これまでのB1初昇格チームのイメージを完全に払拭し、今シーズンの台風の目になっていくのかもしれない。