【NHL】「Game7の呪縛」を解いてファイナルに勝ち進むのは、ピッツバーグか？ オタワか？
NHLのプレーオフは佳境に差し掛かっています。
ウエスタン カンファレンスの戦いを制した ナッシュビル プレデターズ が待つスタンレーカップファイナルへ、イースタンから勝ち上がるのは、ピッツバーグ ペンギンズか？ それともオタワ セネターズか？
両チームのシリーズ（カンファレンスファイナル＝3rdラウンド ）は、第6戦を終えて3勝3敗。
いよいよ今夜（現地時間）雌雄を決する第7戦が行われます。
▼NHLのプレーオフ
NHLのプレーオフは、東西両カンファレンスの上位8チームによって争われ、各ラウンドともにベストオブ7（７回戦制4勝先勝方式）で繰り広げられます。
NBAのプレーオフと同様に、レギュラーシーズンの順位が上回るチームは、第1戦と第2戦、さらにシリーズがもつれた際は第5戦と、最後の第7戦を、ホームアリーナで開催。
今夜行われるイースタンのファイナルは、ピッツバーグ（2位）がオタワ（6位）より上位だったため、第7戦の舞台はピッツバーグです。
2連覇を狙うピッツバーグは、慣れ親しんだホームアリーナで、しかも多くのファンの前で戦うアドバンテージを有します。
しかし、その他にも、NHLをはじめアイスホッケーの試合を戦う上で、戦略にも影響を及ぼすホームアドバンテージがあるのです。
それは、「セットメンバーのマッチアップ権」です。
▼NHLのホームアドバンテージ
アイスホッケーの試合中に氷上で同時にプレーするのは、GKを除いて5人。
リードしている時、反撃に転じたい時、さらに、ペナルティを犯した退場者が出て、相手チームより人数が多くなったり（＝パワープレー）、少なくなった時（=ペナルティキリング）といった状況に応じ、ヘッドコーチは適した働きのできる選手を送り込みます。
その際、プレーがストップしていた時は、ビジターチームから先に選手を送り込まなければなりません。
つまりホームチームは、試合の状況や相手の顔ぶれを見てから、自チームの顔ぶれを決められる、いわば “後出し” ができるのです。
▼「Game7の呪縛」～ピッツバーグの場合～
このようなホームアドバンテージがあるのに加え、昨季の覇者とあって、敵地での第6戦で敗れたあとも、ピッツバーグのメディアからは、楽観的とも受け取れる論調が見られます。ところがピッツバーグには、ありがたくない第7戦のデータが・・・。
それは、
敵地での第6戦に敗れてホームでの第7戦に臨むと、これまで「7戦全敗」
果たしてピッツバーグは、逆王手を掛けられたあとの「Game7の呪縛」を解くことはできるでしょうか？
▼キーマンは8季前のプレーオフMVP
キーマンとなるのは、FWのエフゲニ・モルキン（30歳）
ワールドカップのMVPに輝いたキャプテンのシドニー・クロスビーと、プレーオフの通算出場試合数、通算得点ともに1つずつしか違わないモルキンですが、Game7の成績に特化すると、クロスビーを圧倒して12ポイント（6ゴール6アシスト）
1990年代前半の2連覇を支えたマリオ・ルミュー（現チェアマン）らと並び、ピッツバーグの歴代全選手の中で2位タイ。（トップはヤロミール・ヤーガの17ポイント）
8季前の優勝時には、コンスマイストロフィー（プレーオフMVP）にも輝いただけに、期待が集まります。
▼「Game7の呪縛」～オタワの場合～
一方、カナダ勢最後の砦として、ジャスティン・トルドー首相からも、熱い声援を受けているオタワにも、ありがたくない第7戦のデータがあります。
それは、
チーム創設以来、プレーオフの第7戦は「5戦全敗」
第7戦を2試合以上戦ったチームの中で、一度も勝ったことのないのは、アリゾナ コヨーテス（5戦全敗＝旧ウィニペグジェッツ時代も含む）と並んで、ワーストタイ。
NHL以外に視線を広げても、NBAのユタ グリーズリーズ（3戦全敗）と、MLBのボルチモア オリオールズ（2戦全敗）だけしかいないとあって、オタワも北米4大スポーツでワーストとなる「Game7の呪縛」を、そろそろ解き放ちたいところです。
▼キーマンは癌と診断された妻のためにチームを離れたGK
キーマンとなるのは、守護神を担うGKのクレイグ・アンダーソン（36歳）
今季の序盤に妻のニコールが癌と診断され、愛する妻のためにチームを離れ、闘病の手助けをしたアンダーソン。
チーム挙げてのサポートもあって、ニコールの容体は、ここしばらく小康を保っている様子ですが、「妻のために必ずスタンレーカップを勝ち取る！」との決意を秘めてアンダーソンは奮起。
エリミネーションゲーム（負ければシーズン終了の試合）となった一昨日の第6戦では、自チームが放った数の1.5倍となる46本ものシュートを浴びながら（目安のシュート数の平均は1試合あたり30本程度）、好セーブを連発し1失点で抑え、逆転勝利を呼び込む立役者になりました！
さらに一昨季のプレーオフでも、モントリオール カナディアンズに3勝1敗と王手を掛けられたあと、エリミネーションゲーム3試合で、アンダーソンは93本ものシュートを放たれながら、2失点に抑えているだけに、土俵際に追い詰められてからの活躍は実証済み。
それだけに、今夜も好セーブを連発して 「Game7の呪縛」を打ち払い、オタワを10年ぶりのスタンレーカップファイナルへ導く働きが求められます。
