先週末に西東京市で行われた「第86回・全日本アイスホッケー選手権」は、王子イーグルスが２季ぶりの優勝を飾り、自チームが持つ大会最多優勝記録を「37」に伸ばして幕を下ろしました。

▼アイスホッケー少年が憧れるチーム

　日本一の座を勝ち取ったイーグルスが、活動拠点としている苫小牧市とともに、”国内屈指のアイスホッケーの街”と呼ばれる釧路市をホームタウンとしているチームと言えば、「日本製紙クレインズ」です。

　クレインズの歩みを振り返ると、「三度の飯よりアイスホッケーが好き」という男たちが集まって誕生した社内のアイスホッケー同好会を、「十條製紙（当時の社名）アイスホッケーチーム」に改めたのち、1974年に日本リーグ（当時）へ加盟。

　その後、社名変更に伴い1993年秋から「日本製紙クレインズ」と改称。

　日本リーグでは頂点に立つことができなかったものの、2003年11月に始まった「アジアリーグ」では、栄えある初代チャンピオンに輝いたのをはじめ４度優勝。

　５季前には「全日本選手権」と「アジアリーグ」のビッグタイトルを揃って勝ち取り、”二冠”を達成（タイトル写真）するなどして、アイスホッケー少年たちが憧れるチームの一つです。

▼国内屈指のアイスホッケータウンのシンボルが・・・

　しかし、国内屈指のアイスホッケータウン「釧路」のシンボルであったクレインズが、釧路市内で明日予定されている記者会見に先んじたNHKの報道により、今季限りでアイスホッケーチームの活動を終了（廃部）することが、明らかになりました。

▼10年前の同じ日に西武が活動終了を発表

　くしくも、10年前の明日（2008年12月19日）は「SEIBU（西武）プリンスラビッツ」（前身は西武鉄道を吸収したあとのコクド）が、シーズン終了後にチームが活動を終了（廃部）することを発表した日。

　アイスホッケーファンを悲しませた知らせから、丁度10年となる明日、「日本製紙クレインズ」が今季限りでの活動終了を公式発表する日になってしまいました・・・。

　尚、会見の内容は追って掲載する予定です。