「高温で臭い霧状のガスを放屁音とともに発射する」。ミイデラゴミムシはそんな、とんでもない虫だ。こんな攻撃ができるなら、無敵の存在と思われそうだが、実は環境変化に弱いらしく、最近は数を減らしているという。

　夜行性なので昼間は石の下などに潜んでいて、畑を耕している時などに見つかることが多いという。虫好きの場合は、倒木や石の下のゴミムシ類を探している時に出会うことがある。なかなか良いデザインの虫なので、つい手づかみしたくなるが、ちょっと危険なので不用意に手を出してはならない。

　ミイデラゴミムシは身の危険を感じた際に、体内にため込んだ２種類の化学物質を混合させ、高温（100度近くに達するという）のガスに変えて尻から噴射する。まさに化学兵器だ。この化学兵器で攻撃された天敵は、火傷を負う恐れがある。

　▼ケラがいないと生きていけないという弱点

　ミイデラゴミムシの幼虫はケラ（地中で生活するコオロギの仲間）の卵を食べて成長するという。つまり、ケラが住める環境がないと生きていけない。このため、ケラの減少につれてミイデラゴミムシも数を減らしている。ミイデラゴミムシは、環境変化に弱い存在だと言えそうだ。

　▼ミイデラという変な名の由来は三井寺の放屁合戦か

　ミイデラという名ついては謎が多いが、滋賀県の三井寺（みいでら）の地に伝わる「放屁合戦」という絵巻が由来との説もあるようだ。おならの威力を競い合う愉快な絵巻と、へっぴり虫（放屁虫）とも呼ばれるミイデラゴミムシは、最高の組み合わせのように思える。この説の真偽はともかく、「最初に三井寺で採集された」などという可能性よりはずっと楽しくて、この特殊能力を持つ虫にふさわしい気がする。

（写真は特記しない限りすべて筆者＝昆虫記者＝撮影）