「宮城世代」と呼ぶにはまだ早いだろうか。

　高卒２年目の中で、オリックスの宮城大弥投手が１１日現在、６勝（１敗）をマークし、防御率２・３１と頭一つ抜き出た活躍が光る。１９歳の左腕は、７月のオールスターのファン投票の中間発表でも先発部門で堂々のトップを走る。

　新人だった昨季は２軍のウエスタン・リーグで最多勝を獲得。シーズン後半には１軍へ昇格し、プロ初勝利もマークした。今季は開幕から先発ローテーション入りを勝ち取り、立派な戦力になっている。

　この年代は、ロッテの佐々木朗希、ヤクルトの奥川恭伸両投手が入団時の注目度が群を抜いていた。宮城投手はドラフト１位とはいえ、石川昂弥選手（中日）、河野竜生投手（日本ハム）の抽選で連敗し、「外れの外れ」の指名だった。

　佐々木投手も今季は１軍の舞台を踏んでいる。

　５月１６日の西武戦でプロ初先発すると、２７日の阪神戦（甲子園）でプロ初勝利。１０日のヤクルト戦は自己最長の６回を１失点と好投した。高校時代に最速１６３キロをマークした大器への期待は大きい。けがを防ぎ、大きく育てる球団の方針もあるのだろうが、中１０日以上の十分な投球間隔で登板。報道によると、「疲労を取らせて次回に向けたい」（井口資仁監督）と１１日に出場選手登録を抹消した。

　石川・星稜高時代に甲子園準優勝投手となった奥川投手も２勝（２敗）をマーク。今季は先発としての礎を築く大事な１年になりそうだ。

　３投手を見ると、宮城投手は「戦力」、佐々木投手は「育成」、奥川投手は「経験」の段階にあるのではないか。宮城投手はチームからも「勝ち」を求められている。佐々木投手はもちろん、勝ってほしいと思ってマウンドに送り出しているだろうが、「勝ちの計算」まではしていないはずだ。奥川投手もまずは１年間、１軍の先発マウンドで投げ続けてほしいという段階だろうか。

　個人的には１軍は「勝負の世界」だと思っている。チャンスをもらったり、経験を積むための場ではない。野球に正解はない。チーム方針もあるだろう。それぞれの２年目がこの先にどう生きていくのか。楽しみな目線もある。