９月９日。東西の将棋会館にわかれてＢ級２組順位戦４回戦の一斉対局がおこなわれました。

　３回戦が終わった時点で３戦全勝は横山泰明七段（39歳）、中田宏樹八段（55歳）、阿部隆九段（53歳）、藤井聡太二冠（18歳）の４人でした。

　阿部隆九段は過去にＡ級１期、Ｂ級１組８期在籍。また中田宏樹八段はＢ級１組に３期在籍していたキャリアがあります。

　初のＢ級１組昇級を目指す横山七段。前期Ｂ級２組では惜しくも次点でした。

　横山七段は崩れることなく、今期も安定した実力でここまで白星を重ねてきました。４回戦は空き番。この日はABEMAで王座戦五番勝負第２局の解説を務めていました。

　中田宏樹八段は東京で畠山成幸八段と対戦。畠山八段先手で、戦型は相掛かりとなりました。

　互いに腰掛銀に組んだあと角交換がおこなわれます。中田八段は玉近くの銀も中段に押し上げていき、相手の腰掛銀にぶつけます。

　戦型は違いますが、この中央で銀３枚が縦に並んだ形は▲谷川九段－△藤井二冠戦でも現れ（谷川九段が銀をぶつけた）藤井二冠が長考に沈むという場面もありました。

　畠山八段が筋違い角を放っての反撃に対して、中田八段は手厚く受け止め、ペースをにぎったようです。

　中田八段は相手玉をにらむ位置に角を据え、その角を基軸として鋭い攻めを繰り出していきました。最後は中田八段が押し切って21時23分、90手での終局となりました

　阿部隆九段は大阪で野月浩貴八段と対戦。熱戦の末に23時32分、115手で敗れ、今期初の黒星となりました。

　藤井聡太二冠は大阪で谷川浩司九段と対戦しました。結果は既報の通り、藤井二冠の勝ちでした。

　長考相次ぐスローペースの中盤戦。そこで藤井二冠が優位に立ってから終局までは、自然に進んだように見えました。

　ただしネットで観戦している側からは、最後の最後で悲鳴が上がることになります。

　ABEMA中継のアーカイブ上では、12:35:00ぐらいからの最終盤。

　71手目、谷川九段は盤の中央５五の地点に角を打ちます。これが遠く２二にいる藤井玉への王手となっています。

「16％－84％」

　ABEMA中継の勝率表示は藤井二冠の側に大きく傾いています。筆者手元のコンピュータ将棋ソフト「水匠２」の評価値は2500点以上後手よし。つまりは、藤井二冠が勝勢であることを示しています。

　残り時間は谷川30分。藤井17分。

　藤井二冠はノータイムで玉を３一に逃げました。

「27％－73％」

　ABEMAの勝率表示はかなり動きます。水匠２の評価値は1500点前後へと巻き戻りました。つまりはこの２手のやり取りで、谷川九段が大きく差を詰めたことになります。

　谷川九段は１分を使い▲６五銀。自陣の守り駒の銀で、相手の桂を取ります。谷川玉がいるのは６八の地点で、相手の桂がふさいでいた７七の地点への逃げ道が開けています。ほとんど時間を使わず淡々とした手つきながら、最善を尽くしています。

　74手目。藤井二冠は△６五同歩と銀を取り返せば、依然優勢だったようです。本譜、藤井二冠は１分を使い△４七角成。角を成り返って馬を作りながら金を取ります。

　次の瞬間、中継を観ている世界中の将棋ファンの中には、悲鳴をあげた人も多かったのではないでしょうか。

「47％－53％」

　ABEMA中継では、勝率はそう表示されています。水匠２の評価値ではわずかに300点前後。

　つまりは藤井勝勢から、ほぼ互角に近いところにまで形勢は戻ったことになります。

　もしかして終盤で大波乱が起こったのか？

　視聴者は固唾を飲んで谷川九段の次の手を待ちます。

　この次、コンピュータが示す最善手は▲７六銀。自分の銀を逃げる手でした。なるほど、そう進んでみると、確かに難しそうにも見えます。少なくとも谷川玉がすぐ寄る形ではなく、そう簡単に終わりそうにはないようです。

　一呼吸を置いたあと、谷川九段の手が盤上に伸びます。消費時間は１分。谷川九段は自分の銀を逃げず、相手の銀を取りました。

「５％－95％」

　ジェットコースターのように、勝率表示は動きました。形勢は再び藤井七段勝勢です。

　76手目。藤井二冠はほとんど時間を使うことなく、谷川玉の下から金を打ちます。王手。谷川玉は三段目に逃げる一手です。そこで△６五馬と銀を取る手が絶好で、角取りとともに谷川玉の上部を押さえて、藤井二冠の勝ち筋です。もし谷川九段が銀を逃げていれば、その馬引きは生じていませんでした。

　谷川九段は居住まいをただします。そして次の手を指さず「負けました」と一礼。藤井二冠も深く礼を返して、対局が終わりました。

　12時間以上にも及ぶ長丁場の対局においては、以上の最後の場面は、ごく短い時間のうちに推移していきました。

　谷川九段の淡々とした様子からは、藤井二冠の力を深く信頼している様子がうかがえます。対局室の様子からは、波乱が起こりそうな雰囲気はなさそうでした。

　しかしもし――。勝負に「たら」も「れば」もありませんが、谷川九段が▲７六銀を指していたら、藤井二冠はどのような反応をしていたのでしょうか。

　ともかくも、結果は藤井二冠の勝ち。名人位に向かって、また白星を積み重ねたことになりました。

　Ｂ級２組は４回戦が終わった時点で、４戦全勝は中田宏樹八段と藤井聡太二冠。両者が暫定トップに立っています。