上林が逆方向へ２ラン

　１１月８日、宮崎県内で「みやざきフェニックスリーグ」が開幕した。その初戦で福岡ソフトバンクホークスは、ひなたサンマリンスタジアム宮崎で読売ジャイアンツと対戦した。

【１１月８日　フェニックスリーグ　ひなたサンマリン　無観客】

ソフトバンク　　３０１００００００　４

巨　　　　人　　０００００００００　０

＜バッテリー＞

【H】古谷、大関、スチュワートJr.、奥村――谷川原

【G】太田、戸根――山瀬

＜本塁打＞

【H】上林

＜スタメン＞

【H】８釜元　９佐藤　３三森　Ｄ上林　４野村　２谷川原　５増田　７水谷　６勝連

【G】４吉川大　Ｄ亀井　９八百板　３香月　６山本　８立岡　５増田陸　７モタ　２山瀬

＜戦評＞

　ソフトバンクが４投手完封リレー。古谷が３回を零封すると、その後３投手がそれぞれ２回を無失点に封じた。また、六回までは巨人打線を無安打に抑えた。

　打線は初回から攻勢に出た。釜元の二塁打に続き、２番の佐藤がセンターへ適時打を放って鮮やかに先制した。さらに１アウト一塁から４番で出場した上林が左中間深くへ２ラン本塁打を運んで３点を先行した。

　三回には釜元の２打席連続二塁打をきっかけに、三森の左犠飛で追加点を挙げた。釜元はこの試合３安打の活躍だった。

　巨人は先発の太田が８回７３球と省エネ投球。無四球と徐々に調子を上げたが、立ち上がりに課題を残した。（了）

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

”開幕投手”の古谷優人、３回無安打無失点

　古谷優人投手が新フォームに手応えを感じている。

　この日から始まったみやざきフェニックスリーグの開幕投手を任されて、巨人打線を相手に３回無安打無失点と好投した。

　内容も抜群だった。球数はわずか２９球。最速１６０キロ左腕のイメージから奪三振１つは物足りなく感じるかもしれないが、この試合でも球威は十分だった。当たりそこないの凡打の山でアウトを重ねて、与四球は１つのみと課題の制球難の気配などまるで感じさせなかった。

「これが本来のピッチングなのかなと思った」

　試合後の古谷の弁だ。

捕手ミットから目線を外す

　投球フォームをやや変えていた。振りかぶる際に少しうつむくようにして、目線をキャッチャーミットから敢えて外していた。左右の違いはあるが、同じチームの若手の杉山一樹と似たフォームだ。

　古谷がその意図を解説する。

「正面を向いたまま投げると、ストライクが入らなくなった時にキャッチャーのミットを見ようとし過ぎて、それで体が突っ込んでしまうんです。一度『目切り』をすることで、タイミングが合いやすい。抜けるボールもなくなってきました」

　さらに、腕の振りにも少し変化を加えた。

「少し下げました。体の回転が横なのに、腕を縦に頑張って振ろうとしていた。バラバラだった。体の回転にあわせた使い方でいいと考えています」

　球速が落ちることもなく、変に力まなくてもボールに力を伝えやすくなったという。

昨年秋の教えがヒントに

「やり始めたのは２週間前くらい。ふと、１年前の秋キャンプを思い出したんです。あのとき、お尻から投げに行くことと目切りを工藤監督やコーチの皆さんから教わって、それを台湾でのウインターリーグで試したらすごく良くて結果も出た。それを思い出しながらやっています」

　今季はプロ４年目で念願の一軍デビューを果たしたが、わずか４試合の登板に終わった。最速１６０キロの類まれなる潜在能力の持ち主であることは誰もが認めるところ。来季に向けて実りの秋にするべく、宮崎で有意義な時間を過ごす。