国際リーグのスーパーラグビーに日本から初参戦したサンウルブズが、初年度の戦いを終えた。

現地時間7月15日夜、南アフリカはダーバンのキングスパーク。上位8強によるプレーオフ進出を目指すシャークスと打ち合いを演じるも、29―40と惜敗した。

前半3、6分とセットプレーから手数の少ない攻めで連続失点も、13分に敵陣ゴール前左ラインアウトでの変則的なサインプレーからスクラムハーフの茂野海人がトライ。スタンドオフの田村優のコンバージョン成功もあり、7―14と追い上げる。

7―21と点差を広げられて迎えた35分には、敵陣22メートル線付近左のスクラムからの展開でセンターのパエア・ミフィポセチが大きく突破。接点の周辺でシャークスが反則を犯せば、茂野がペナルティーキックからの速攻を仕掛けて一気にゴール前へ躍り出る。最後はミフィポセチがインゴールを割るなどし、14―21と迫った。前半終了間際には、またも敵陣ゴール前左のラインアウトを起点に加点。19―21のスコアでハーフタイムを迎えた。

中盤以降は相手のミスで自軍ボールを得ながら、なかなか敵陣に進めない。後半開始早々に28―19とされたまま19分まで膠着状態を余儀なくされ、28－22のスコアで迎えた30分、ハーフ線付近右でのターンオーバーから一気に左サイドを破られた。33－22と点差をつけられる。

続く36分。自陣深い位置からチェイスに駆け上がった守備網の裏を、短いキックで破られた。だめ押しスコアが決まって得点板は40―22と光り、ほぼ勝負がついた。

試合後、最終戦にして初めてゲームキャプテンを務めた田村が記者会見に出席。初来日後に指揮を執ったクラブの1勝13敗1分というシーズンを、改めて振り返った。

以下、会見中の田村の一問一答（編集箇所あり。※は当方質問）。

――ゲームキャプテンを任された思いは。

「気負いはなかったです。周りの選手がサポートしてくれて…。僕のポジションはチームをリードするのが大事なので、そこは意識しました。ただ、ゲームキャプテンだからといって特別なことをするわけではなく。コーチ陣から落とされたゲームプランを皆に浸透させて、特にいいアタックできるように皆に伝えて、皆を同じ方向に行かせる、と」

――ゲームを通して、手ごたえを感じたことは（※）。

「この試合だけじゃないですけど、サンウルブズは、コーチからプレゼンされたことをプレーしている時は、すごくいいアタックをしていて、どのチームも止められない。僕たちはそんなに大きくないし、フィジカルも強くない。それでもいいテンポでラグビーをしている時は、どのチームも止められないくらい、いいチームだと思いました」

――今季の成績と試合内容について、率直にどう感じていますか。

「もちろんもっと勝ちたかったし、もっと良くするところはありますけど、ハマー（マーク・ハメットヘッドコーチ）と出会って、1日1日、小さいことを積み上げていった。皆、ポジティブだった。結果がなかなか出ない時期もありましたけど、これから日本のラグビーのためになるいい積み上げはできたかなと思います」