きのう3月17日、鹿児島でソメイヨシノが開花しました。平年より9日早く、去年より15日も早い開花です（平年：3月26日、去年：4月1日）。

　なぜ、遠く離れた仙台にいる私が鹿児島の話をしているかというと、去年、観測史上初めて、仙台のソメイヨシノが鹿児島よりも早く咲き（3月28日開花、観測史上最早）、少なからず衝撃を受けたからです（「桜の開花で史上初の珍事？　仙台が鹿児島を逆転」）。

　ただ今年は、現時点で仙台は開花しておらず、去年のような逆転現象は起きませんでした。

去年の逆転は「大暖冬」の影響

　上のグラフは、鹿児島の11月上旬～3月上旬にかけての旬ごとの平均気温を、平年、昨季（2019-20）、今季（2020-21）で比較したものです。

　まず昨季は暖かすぎました。ほぼすべての期間で平年より高く、中には4度以上高い時もありました。ソメイヨシノは、秋の終わり～冬にかけて、ある程度の寒さにさらされないと、休眠打破（目覚め）が鈍くなり、開花が遅れる傾向があります。もともと温暖な鹿児島で、昨季のような大暖冬になれば、休眠打破は順調にはいかないのでしょう。春先にいくら気温が上がっても、その遅れは取り戻せず、4月1日という遅い開花になったわけです。

今年は「寒冬のち気温上昇」で早咲きに　

　続いて仙台の気温も見てみます。グラフの形は、鹿児島とあまり変わりません。昨季は大暖冬、今季ははじめ寒冬→その後気温上昇という流れは一緒です。

　ただ、気温の絶対値がまるで違います。仙台はもともと気温が低いため、暖冬であっても休眠打破に十分な寒さはあり、気温が高ければ高いほど開花が早まる。ゆえに去年は鹿児島を逆転した。今季は鹿児島も十分に寒く、その後は気温が高いという早咲きの条件が揃い、逆転現象は起きなかったというのが私の推察です。

　鹿児島に限らず、今年は、西日本の早咲きが顕著です。平年より10日以上早い地点が多く、3月17日の時点で、西日本では、広島（3/11）、福岡（3/12）、長崎、松江（3/14）、高松（3/15）、下関、京都（3/16）、佐賀（3/17）で、観測史上最も早い開花となっています（タイ記録含む）。今季は早咲きには好都合な気象条件だったといえるでしょう。

　今後、地球温暖化も相まって、冬の気温が下がりにくくなれば、仙台はどんどん開花が早くなり、鹿児島はどんどん遅くなる、もしくは咲かないという年が出てきてもおかしくありません。桜前線は南から北へという常識は、もはや通用しなくなっているのかもしれません。