WBA/WBC統一ライト級、WBCウエルター級、WBAスーパーウエルター級、そしてWBCミドル級王座に就き、50歳まで現役を続けた＜石の拳＞ロベルト・デュラン（69）。

　新型コロナウイルス感染症で、パナマシティーにあるサン・フェルナンド病院に入院していたが、現地時間７月２日の午後に車椅子姿で笑顔を見せ、７日間での退院となった。海外メディアには「デュラン７回KO勝ち！」と報じる媒体もある。

　デュランは言った。

　「医療スタッフの皆さんには感謝の気持ちしかない。彼らは本当に親身になってケアしてくれた。その仕事ぶりには、私に対する尊敬と愛が詰まっていたね。私の命を救ってくれた」

　今回は「No Mas」とは言わず、コロナウイルスとの戦いに勝利したのか。

　ライト級で無敵の世界チャンプだったデュランは、一気に２階級上げ、1980年6月20日にWBCウエルター級王者、シュガー・レイ・レナードに挑む。会場となったモントリオールのオリンピックスタディアムには4万6317のファンで埋まった。

　ゴング前は、モントリオール五輪の金メダリストとしてプロに転向し、27戦全勝18KOの戦績で同タイトル２度目の防衛戦としてデュランを迎えたレナードの勝利を唱える人が多かった。賭け率は９－５でチャンピオン。

　しかし、デュランはレナードのお株を奪うアグレッシブさを見せ24歳の王者を圧倒する。145-144、148-147、146-144と3-0の判定で２階級制覇を達成した。

　パナマの石の拳は伝説のチャンプとなったのだ。

　そこまでは良かった。が、パナマに凱旋した直後から、デュランはパーティー三昧の日々を送り、身体が90キロまで膨れ上がる。その間、雪辱に燃えるレナードは、リターンマッチを見据えてこれ以上ないコンディションを築いた。ブクブクに太ったデュランは、戦う事へのモチベーションを失ってしまう。

　初戦から５カ月後のリターンマッチ。体重を66.6キロに落としただけの状態でリングに上がった石の拳は、第８ラウンドに「No Mas（もういい）」なる言葉を発し、試合を放棄する。その後、更に２つの階級を制したが、デュランを語る際、世界タイトルマッチの舞台で自ら試合を捨てた件は、避けられなくなった。

　80年代のパウンド・フォー・パウンド、パーネル・ウィティカーは、増量後の石の拳を認めないニュアンスで「ライト級時代のデュランが好きだった。心から尊敬していたよ」と言った。

　天才肌の選手は豪放磊落なタイプが多いが、ロベルト・デュランもその典型だ。

　そんな彼が新型コロナウイルスと最後まで戦い、退院の日を迎えたことが喜ばしい。マスク越しだが、「俺が死ぬことなんて、あり得ない」とでも言いたげな調子で家路についた。

　今はただ、デュランに「退院おめでとう！」と拍手をおくりたい。