第１回サウジカップには北米から一流馬が参戦

　現在サウジアラビアでこの原稿を執筆している。現地29日、キングアブドゥルアズィズ競馬場で行われるサウジカップを取材するためにこの地に滞在しているのだ。

　サウジカップは今回が第１回目。ダート１８００メートルの舞台に総賞金２０００万アメリカドル。１着賞金は１０００万アメリカドルだから約11億円か。破格の賞金設定であり、日本からはクリソベリル（牡４歳、栗東・音無秀孝厩舎）とゴールドドリーム（牡７歳、栗東・平田修厩舎）の２頭が出走をする。すでに現地入りしている両頭だが、正直、厳しい戦いになりそうだ。と、言うのも“お金のあるところに良い馬が集まる”のは道理であり、このレースにもダート王国アメリカのトップホース達が名を連ねて来た。

　昨年のケンタッキーダービーでは１位に入線しながらも降着となってしまったマキシマムセキュリティ（牡４歳）。その後、疝痛で休養を余儀なくされるなど紆余曲折があったが、シガーマイルＨ（Ｇ１）ではＢＣダートマイル（Ｇ１）の勝ち馬スパントゥランに３馬身半差をつける圧勝劇。復活ののろしをあげてここに臨んできた。

　伯楽ボブ・バファートはマッキンジー（牡５歳）とムーチョグスト（牡４歳）の２頭を送り込んで来た。前者はＢＣクラシック（Ｇ１）こそ２着に敗れたが、１８００メートルではＧ１を２勝、後者はペガサスワールドＣ招待Ｓ（Ｇ１）の覇者だ。他にも昨年の最優秀ダート古馬牝馬のタイトルを持つミッドナイトビズー（牝５歳）に芝のＧ１ホースであるベンバトル（牡５歳）が前走でダートを使って勝利。ここに駒を進めて来た。

　同じく芝のＧ１馬であるマジックワンド（牝５歳）はさすがにダートでは苦戦と思われるが、それでも他の出走馬の層が厚いのは疑いようがない。国内では６戦全勝でＧ１・チャンピオンズＣも制しているクリソベリルをしても、勝つのは容易ではないだろう。

武豊は森厩舎の２頭で参戦

　また、森秀行厩舎は昨秋のブリーダーズＣ同様マテラスカイ（牡６歳）とフルフラット（牡３歳）を現地入りさせている。前者がサウジアスプリント（ダート１２００メートル）、後者はサンバサウジダービーＣ（ダート１６００メートル）に出走するが、ここも層こそ厚くはないものの、実績に優る馬がいて、簡単なレースにはなりそうにない。昨年のドバイゴールデンシャヒーン（Ｇ１）でマテラスカイを２着に好走させた武豊騎手の天才的な手綱捌きに期待したい。

ディアドラには負けて欲しくない相手関係

　これに対し、かなりの確率で好走必至と予想出来るのがネオムターフカップ（芝２１００メートル）に出走する日本馬ディアドラ（牝６歳、栗東・橋田満厩舎）だ。何が起こるか分からないのが競馬なので、もちろん楽観視は禁物だが、正直、他の出走メンバーを見渡す限り、負けて欲しくない相手関係と言える。９頭立て、つまり８頭の相手の中にはＧ１馬のインテロジャント（牡５歳）などもいるが、この馬の持つビッグタイトルは２０１８年のジャンプラ賞であり、その後は不振といってよい競馬が続いている。アイルランドの伯楽Ａ・オブライエンが送り込んできたマウントエヴェレスト（牡４歳）はグローリーヴェイズが優勝した昨年の香港ヴァーズで最下位14着に敗れた馬だ。他の出走馬もいわゆる“昔の名前で出ています”というタイプだったり、完全に格下だったり……。ポートライオンズ（牡５歳）こそ近走は１着続きだが、いずれもバーレーンでのローカルＧ１やローカルＧ２。バーレーン移籍前のアイルランド時代の成績は褒められたものではなく、正直、日本の女王とはかなりの力差があると見て良いだろう。

　肝心のディアドラ自身の状態に関しては管理する橋田満調教師が次のように語る。

　「イギリスのニューマーケットをベースにして遠征する形が完全に板について、今回も良い状態を保てていますね。寒い時期は走らない点がどうかですが、追い切りの動き自体は良かったので、力を発揮してくれると思います」

　１か月後のドバイに関してはすでにお断りを入れており、まずはここに全力投球となる模様。先にも記したように競馬なので何が起きるか分からない怖さはあるものの、是非、昨夏のナッソーＳ（Ｇ１）の時のように優勝、いや、それ以上の楽勝をして今年の初戦を飾っていただきたい。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）