ボブ・アラムプロモーターが、マニー・パッキャオの６８戦目を発表した。

７月２日、WBOウエルター級タイトルマッチとして、同２位のジェフ・ホーンと対峙する。会場は、オーストラリア、ブリスベーンのサンコープ・スタディアム。同会場は、5万５０００人を収容できる。

アラムはテキサス州ダラスのカウボーイズ・スタディアムで興業を打ちたかったようだが、実現しなかった。この会場は２０１０年にNBAオールスターゲームが催され、１０万人以上の観客を呼び込んでいる。

いくらパッキャオでも、ホーンが相手では、それほどの盛り上がりは見られない。そこで、ホーンの地元で開催することとなったのだ。

１９９２年３月１日、オーストラリアの人気選手、ジェフ・フェネックが、ブリスベーンの他会場でアズマー・ネルソンの持つWBCスーパーフェザー級タイトルに挑んだ際、3万７０００人を集客した。これは、オーストラリアで行われたボクシング興業で、最大の数字である。アラムは今回、その記録を塗り替えると豪語する。

とはいえ、９２年のネルソンとフェネックの試合はリターンマッチであった。しかも第一戦は、２５戦全勝だったフェネックがネルソンに挑み、一進一退の攻防を繰り広げたうえで、引き分けとなっている。最終ラウンド、フェネックはチャンピオンのネルソンをダウン寸前に追い込んだ。

その再戦がフェネックの祖国で行われるのなら、ヒートアップするのは当然だった。第２戦でネルソンは万全のコンディションに仕上げ、フェネックを一蹴した。

パッキャオの闘志は、他の現役チャンピオンとは比較にならないほど秀でたものだ。しかし、１６勝１引き分けのホーンに、パックマンの相手が務まるとは思えない。

さて、パッキャオはオーストラリアのファンに、何を見せるのか？