「鬼滅の刃」遊郭編は、煌びやかな遊郭の情景を描いている。「遊郭編」の予備知識として、吉原の遊女はどんな１日を過ごしたのか紹介することにしよう。今回は後編である。

　なお、前編はこちらから。

■花魁（おいらん）道中

　吉原といえば、吉原の仲の町で行われる花魁道中である。花魁は高さ約１５～１８ｃｍの黒塗りの下駄を履き、外八文字という歩き方で、ゆっくり練り歩いた。

　花魁には２人の禿（かむろ）が付き従い、大きな傘を掲げた奉公人や新造（若い見習いの遊女）もあとに続いたのである。

　なお、妓楼（遊郭）で遊ぶ場合、客は必ずこの引手茶屋を通す必要があった。花魁は引手茶屋の店先で顔見せをし、客が花魁を指名すると、引手茶屋で少し酒を飲み、やがて妓楼へ宴席を移した。

■１日の終わり

　午後１０時頃になると、吉原唯一の出入り口の大門が閉門。午前０時頃には、妓楼も店終いするが、遊女は客の相手をしなければならなかった。

　床入りの時間は、午前２時頃だった。客は高級遊女の個室、下級遊女なら廻し部屋という大部屋で遊女が来るのを待った。

　そして、朝を迎えると、ようやく遊女の１日は終わる。ちなみに逃亡の恐れがあるので、遊女が吉原の外へ出ることは禁止されていた。

■遊女の引退時期

　遊女の引退年齢は、おおむね２０代後半である。その間、金持ちの客が遊女の借金を肩代わりしてくれたら、早く引退できた（身請け）。

　その額は下級の遊女で４０～５０両（約５２０～６５０万円）、中級クラスなら１００両（約１３００万円）といわれている。

　トップクラスの花魁になると、１０００両（約１億３０００万円）以上の身請金が必要だった。

　年季が明けても、借金のある遊女は多かった。その場合は、そのまま妓楼に残って、花魁の雑用をしたり、遊女の管理などをする仕事に就くこともあった。

　しかし、多くは岡場所などで色を売ったり、夜鷹として仕事を続けざるを得なかった。もはや普通の仕事に就くのは困難で、再び体を売る生活に戻ったのだ。

　一方、体を売る仕事は負担が多かった。今のように医学が発達していなかったので、性病に罹ればそのまま死に至ることも珍しくなかったのだ。

■まとめ

　遊女もトップクラスの花魁になれば、生活が安定したかもしれないが、下級クラスでは厳しかった。親の借金を肩代わりしたまま、無念にも生涯を閉じる女性も多くいたのである。