第１セット：ジョコビッチの困惑

　もしこのゲームを落としていたら、あるいは全米OP3回戦も、過去数試合のように一方的なスコアになっていたかもしれない。

　第１セット、錦織サービスの第２ゲームで許した２連続ブレークポイント。だがこの窮状で錦織は、長いラリーの中からドロップショットを沈め、ジョコビッチの返球をボレーで決めてみせた。我慢と攻撃的姿勢が、絶妙の割合で融合された創造性あふれるポイント。

　最後は連続サービスウイナーで、錦織がピンチを切り抜ける。

「２ゲーム目をキープされかけて、（ゲームカウント）０－２の完全に悪い展開のスタートになりそうなところを、１―１にできたことで、ようやくちょっとリラックスできて良いプレーができていた（錦織）」

　そのリラックスが、チャンスを生む。次のサービスゲームは、ジョコビッチのダブルフォルトでの幕開け。眉間にいぶかしげな皺を刻むジョコビッチは、いつも以上にミスが目立つ。そのすきを見逃さず、錦織はブレークポイントの局面で、リターンからのネットダッシュでさらなるミスを誘った。

　試合開始から、13分——。

　錦織のブレークで、試合は一気に好ゲームの気配を強く漂わせはじめた。

「彼のプレーは僕を驚かせた（ジョコビッチ）」

　試合後に開口一番、ジョコビッチは言う。

　それは、戦前に「彼のプレーは熟知している」と断言していた錦織のプレーが、想定外だったことを示しているだろう。

「じっくりラリー戦をしてみようというところが、今日は良かったのかな。ミスも誘えましたし、いつものような、先にブレークされて余裕持たれて思いっきりプレーされての展開ではなかったので。なるべくプレッシャーのかかる展開にもっていかなくてはと最初から思っていました（錦織）」

　それが、錦織が戦前に抱いていたプランであり、ジョコビッチを驚かせた要因だろう。

「こういう感じの試合展開もできるんだなと１セット目戦って感じてました（錦織）」

　第１セットは、ブレークバックを許しタイブレークにもつれるが、その序盤で錦織は、15回を重ねる長い打ち合いの末、ジョコビッチのミスを誘った。４－４の局面では、ジョコビッチの甘いボレーをロブで返し、背走する王者の表情を落胆に染める。

　「カモン！」の叫び声と共に拳を握りしめ、錦織が第１セットをその手につかみ取った。

　第１セットに要した時間は、64分。

　５～８本のラリーでのポイント獲得は10対10。

　９本を超えるロングラリーでは、９対３で錦織が圧倒した。

第２セット：ジョコビッチの適応力

　「彼は、僕を居心地の悪い状況においやり、守備的にさせたがっていた。上手くやられていると、最初のセット……第２セットの途中まで感じていた。

　ただ一旦彼のペースをつかめてからは、落ちついた。流れをつかみ、試合をコントロールできはじめた（ジョコビッチ）」

　いつもと異なる錦織のプレーに、困惑を覚えたジョコビッチ。

　だが、ひとたびその意図と戦術を理解すると、徐々に適応しはじめた。

　第２セットの、錦織サーブの第３ゲーム。

　鋭角にリターンを返すジョコビッチは、返球をすかさずフォアでストレートに打ち込み、錦織が返した浮き球をスマッシュで叩き込んだ。

　ブレークポイントでは、ネット際の攻防をジョコビッチが制する。

「彼のアグレッシブさが増した時に止められなかった（錦織）」

　このゲームをブレークしたジョコビッチが、そのまま第２セットを奪い返した。

　第２セットは、51分。

　５～８本のラリーのポイント獲得は９対９。

　９本以上では、６対３でジョコビッチが逆転した。

第３セット：錦織の葛藤と、驚異の集中力

　「早い展開でどんどん打っていきたいのが、やっぱり自分のテニス。早く打ちたい、早く打ってしまってミスするのが２セット目くらいから出始めたので、そこの自分の気持ちを抑えながらプレーしていました（錦織）」

　揺れる天秤の針を、我慢の側に制御しながら迎えた第３セット。だが、第２セットの勢いを継続するジョコビッチが、このセットも先にブレークする。

　それでも、目の前のポイントに集中する錦織の心には、一部のゆるみもない。

　ゲームカウント４－２で迎えた、ジョコビッチのサービスゲーム。40―０とリードされながらも、相手コートに落ちるコードボールが流れを変える起点となる。

錦織のダウンザラインへのフォアの強打、さらには会心のパッシングショットが、ジョコビッチの迷いを再び誘った。

　ブレークポイントでのジョコビッチは、15本のラリーの末に、錦織のスライスを無理に強打しミスをおかす。

　錦織が、ブレークバック。試合の潮流が、変わろうとしていた。

　だが続くゲームで、錦織は攻めてミスを重ね、そしてブレークを許す。

　もしこのゲームを取れていれば……そのような落胆や悔いは、錦織になかったのか？

「ちょっとびっくりするくらい、あまり覚えていなくて。若干放心状態なので、内容が思い出せないんです（錦織）」

　驚いたことに、彼は、この時の展開を覚えていなかった。つまりはこの時点での錦織は、大きく落胆することも、落としたゲームを引きずることもなかったということだ。

　ジョコビッチが第３セットを奪うも、錦織の集中力は途切れぬまま試合は続く。

　セット所要時間は54分。

　５～８本のラリーではジョコビッチが９対７でリード。

　９本以上は４対４の五分。

　短いラリーでのポイントが、試合全体で増え始めていた。

第４セット：王者の王者たるゆえん

　結果から言えば第４セットは、ジョコビッチが２度のブレークを奪い、このセットを……すなわち、勝利を手中に収める。

　終盤に向け精度を高めるジョコビッチのサーブの前に、錦織はブレークへの足掛かりをつかめなかった。

　「サーブの差が、今日は特に出たのかな。ストロークでも最後の方は、バックのダウンザラインを細いところに決められました（錦織）」

　それでも錦織が最後まで試合を諦めていなかったことは、最終ゲームで４度のデュースを繰り返す姿に表れていた。

　第４セットに要した時間は、43分。

　５～８本のラリーは４対２，９本以上では５対０と、ジョコビッチが最後は長いラリーでも優位に立った。

　「まだ力の差は見せられましたが、ここ何回かの対戦では一番良かったですね。以前にローマとマドリッドで対戦した時くらいの、惜しいような試合ができたのかなと思います」

「次やるときは、怖さが減るかなと。最近の戦いで何もできず簡単に負けるのが続いていたので、それの克服は若干できたのかなと思います（錦織）」

　試合後の錦織は、敗戦の事実を過不足なく受け止めた上で、通算20度目の対戦に未来への希望を見いだしていた。

　ジョコビッチが6-7,6-3,6-3,6-2で勝利した試合の総時間は、３時間32分。

　これは今季のジョコビッチがグランドスラムで戦った試合の中で、全仏オープン準決勝のナダル戦、そして同大会決勝のチチパス戦でのフルセットマッチに次ぐ、３番目に長い試合である。