４月４日、兵庫・神戸総合運動公園ユニバー記念競技場。国内トップリーグ第６節で、神戸製鋼はパナソニックと全勝対決。13―13で引き分けた。悪天候のもと両軍ともエラーを重ねた。

　試合後、神戸製鋼のスタンドオフとして後半16分からプレーしたアーロン・クルーデンが会見した。今季新加入のクルーデンはニュージーランド代表50キャップ（代表戦出場数）を誇り、即戦力として期待されていた。

　以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

「腕相撲みたいな試合。天候が流れにインパクトを与えた。ラインアウト、スクラム、陣地の取り合いが多い試合になった。スコアを見て評価すると両チームにチャンスがあり、両チームが限られたチャンスをものにした試合だった」

――登場するや、自陣深い位置から鋭い走りを繰り出した。

「何とかしてチームに貢献しようと思っていた。そのために、『基本をよくしよう』と考えました。あそこでパスをもらったタイミングで前を確認すると、ディフェンスが（中央から外側へ）流れ気味だった。（突破の）チャンスがあると判断しました」

――もっとも、その後の連続攻撃は向こうの好守に寸断された。どうすれば継続できたか。

「もう1度、同じ時間を過ごすなら、もっと長めにボールをキープして（大外で待っていた）林真太郎選手にパスをしたと思います。今回は林選手にパスしたのが早かったので、林選手が（うまく反応した）パナソニックのディフェンスに捕まえられたのです」

――後半37分、45メートルの距離のペナルティーゴールを決められませんでした。

「横風があった。ボールの当たりはよかったのですが。もう1度、同じ時間を過ごすなら、ボールを置く時に（キックティーの）真ん中に置く。あの時は、やや右に置いてしまったので。

このゴールが入ればリードできる状況だったので、入らなかったのは残念な気持ちです。（同僚の）橋本大輝選手が100試合出場達成したこの日、勝ちで貢献したかった」

――エリアマネジメントについて。

「場面によってはボールを持たない選択をした。後半に入っての方向性は『できればスペースへボールを回し、スペースでプレーする。ただしスペースがなく、かつバックスペースがあれば、キックを使って攻めていこう』でした。それができた場面はよかったが、もっとよくできた場面もあったと思います」

　神戸製鋼は10日、大阪・東大阪市花園ラグビー場でNTTドコモとの第7節に挑み、4月中旬以降のプレーオフを見据える。