ディアドラが連覇を目指し、今夜、出走

　ナッソーＳ（Ｇ１、３歳以上牝馬、イギリス・グッドウッド競馬場、芝１マイル１ハロン１９７ヤード）が日本時間の今夜、行われる。昨春以来、かの地のニューマーケットをベースに仕上げられている日本馬ディアドラ（牝６歳、栗東・橋田満厩舎）が同レース連覇を目指しここに出走する予定なので、今年の展望を記そう。

　ディアドラの前走は７月５日に行われたエクリプスＳ（Ｇ１）。エネイブルも出走し、ＪＲＡでも馬券の発売されたレースなのでご覧になったファンの皆さんも多い事だろう。結果、ディアドラは７頭立ての５着に敗れた事で、がっくりと落胆される声も聞こえてきた。しかし、彼女に先着した４頭は皆、実績のある馬達。加えて２月のサウジアラビア以来のレースという事で、休み明けの馬が苦戦する傾向の強いエクリプスＳでは明らかに不利。私自身、新聞上の予想では断腸の想いで無印にせざるを得なかった。結局、先述した通り５着に沈むのだが、ゴール寸前には再び盛り返す脚を見せており、叩かれた今回は上積みを見込んで良い。何よりも昨年、制している牝馬同士のレースであり、巻き返しがあって不思議ではないだろう。

　ちなみにその昨年は現地で観させていただいたが、今年はコロナ禍の真っ只中。空港などを利用して現地へ乗り込めば、自分がウィルスを媒介してしまう可能性がないとは言い切れず、そうなればディアドラ陣営を含む多くの人に迷惑をかけてしまう。そこまでの事態にならなくても、結果的に良かったね、ではなく、そうなる可能性の芽を摘まなくてはいけない。実際、子供達でも我慢しているこの時期に、己の欲求のままに行動する大人のせいでいつまで経っても収束しない現状を見ると、今年は現地入りを我慢するのが一丁目一番地である。東京から応援させていただこう。

ライバル陣営は？！

　閑話休題。ディアドラの連覇を阻もうとするライバル馬達も紹介しよう。

　ディープインパクト産駒のＧ１馬という事で話題になったのがファンシーブルー（牝３歳、愛、Ｄ・オブライエン厩舎）だ。前走のディアヌ賞ではコロネーションＳ（Ｇ１）の覇者アルパインスターを競り負かした。また、同レースの３着ピースフルは愛１０００ギニー（Ｇ１）勝ち馬だし、ファンシーブルー自身、キャリアは少ないもののここまで大崩れがない事から現地でも人気に推されている。元々はエイダン・オブライエンの管理馬だったが、ドナカ・オブライエンの開業祝い代わりに転厩。ドナカにとって調教師として初Ｇ１制覇を成し遂げたのが前述のディアヌ賞だ。ちなみにこの馬のデビュー戦では当時まだジョッキーだったドナカ自身が騎乗。見事に勝利している。

　更に今回、注目すべきはＲ・ムーアが騎乗する点。おって紹介するエイダンのマジックワンドがいるにもかかわらず初騎乗となるこちらに乗って来た。本人は常に「どれに乗るか皆で相談はするが、最終的に決めるのはボス」と言うものの、陣営はこちらに脈があるのかな？とも思ってしまう。

　前走のファルマウスＳで上位横並びの一戦を制したのがナジーフ（牝４歳、英、Ｊ・ゴスデン厩舎）。ヨーロッパにありがちな少頭数での上がり勝負ではあったが、２着のビルズダンブルックは一昨年の１０００ギニー（Ｇ１）勝ち馬で、昨年もサンチャリオットＳ（Ｇ１）を勝っている実績馬。３着のテレベリウムも直前にロイヤルアスコット開催のクイーンアンＳ（Ｇ１）で２着。それも最後の最後に実力馬サーカスマキシマスに差されたものの、頭差に健闘。その直前にＧ２を着差以上の好内容で楽勝していただけの事はあると思わせた。また、４着のワンマスターもＧ１馬。同馬は日本でも馬券の発売された香港マイル（Ｇ１、18年）に出走していたので覚えておられる方もいるだろう。いずれにしろこれらの実力馬を相手に勝ったのがナジーフなのである。

　日本ではお馴染みであろうという意味ではマジックワンド（牝５歳、愛、Ａ・オブライエン厩舎）も同様だろう。

　前走のエクリプスＳ（Ｇ１）ではディアドラ（５着）に先着する４着。昨年のアイリッシュチャンピオンＳ（Ｇ１）でもディアドラ（４着）に先着して２着。同年の香港カップ（Ｇ１）ではウインブライトを追い詰める２着。マッキノンＳ（Ｇ１、豪、19年）勝利の他、Ｇ１で再三２着に健闘している。エクリプスＳの上位３頭がいずれも実力馬だった事を考慮すると、今回は確実に着順を上げて来るのではないだろうか。

　そして、先述した通りムーアがファンシーブルーに乗る事で、こちらの鞍上はＬ・デットーリとなった。本来ならこのような場合、Ｓ・ヘファーナンかＷ・ローダンになるのだろうが、コロナ禍による騎手の移動制限もあり、ドリームコンビで挑む事になった。天才騎手が勝ち切れないイメージも強いマジックワンドから新たな味を引き出すか。楽しみだ。

　また、クイーンパワー（牝４歳、英・Ｍ・スタウト厩舎）は前走のデュークオブケンブリッジＳ（Ｇ２）でナジーフの３着。好スタートを切りながらもＳ・デソウサ騎手が折り合いを気にし過ぎたか中団まで下げる競馬。結果的にナジーフと並走する場面もあったが、先に仕掛けた分、ナジーフばかりか人気薄のアジンコートにも差され、最後は差を広げられてしまった。その他にエントリーしている馬達も含め、正直、ここに入ると少々実力的に苦戦と思われる。

関係者が語るディアドラの近況

　さて、お分かりいただけたかと思うが、連覇を狙うディアドラにとっては必ずしも与しやすいメンバー構成というわけではない。少頭数ではあるがクセ者揃いと言って良い面子が揃った。しかし、日本の女王には実際にこのレースを制しているという実績がある。最後に関係者の弁を記させていただこう。まずはメッセンジャーでの質問に答えてくださった橋田宜長調教助手。

　「負荷よりもしっかりと体を伸ばすイメージだった追い切りを良い感じでこなしてくれました。昨年同様、競馬を使って状態が更に上向いているし、筋肉ももう一段、締まった感じです」

　また、当方がワッツアップで質問を送ったところ、すぐに折り返しの電話をくれたのが騎乗するＯ・マーフィーだ。

　「ディアドラは追い切りも良い動きに見えたし、コンディションは良さそうだよ。見た目にはフレッシュでファンタスティックだね。昨年は強い３歳馬が相手にいたし、スローペースになりそうという不安があったけど、結果としては完勝してくれた。それだけ彼女にはグッドウッドが合うのだと思う。勿論、今年も自信を持って臨むよ!!」

　当日朝の５時、ディアドラは１頭で馬運車に積まれてニューマーケットを出発し、約４時間かけてグッドウッド競馬場入りする予定だと言う。強敵相手ではあるが、是非、海の向こうから朗報を届けていただきたい。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）