9月は２度の３連休が続く行楽シーズン。ひとり旅を計画している人も多いのではないだろうか。

しかし、ひとりでの温泉旅（ソロ温泉）に出かける際、多くの人にとって悩ましいのは「どの温泉地を選ぶか」である。特にひとり旅に慣れていない人は、数ある温泉地の中からどこを選ぶか迷いがちだ。

温泉地といっても、その特徴はそれぞれ異なる。多くの観光客が押し寄せる大温泉地もあれば、地元の人の利用がメインの鄙びた温泉地もある。

そこで今回は、「ソロ温泉を充実させる」という観点から「温泉地の選び方」を５つ挙げてみたい。

①源泉の質が高い

ソロ温泉は、温泉が主役の旅である。だからこそ、温泉の質にはこだわりたい。最も重要なのは鮮度。新鮮な湯ほど気持ちよく、効能も高い。湯の鮮度を左右するのは湯量だ。豊富に湧き出している温泉地ほど、贅沢に源泉をかけ流すことができる。古くから湯治場として栄えてきたような温泉地は、総じて湯量も豊富である。

逆に湯量があまり豊富ではない、もしくは湯量に比して宿泊施設が多い温泉地は源泉を使いまわす循環ろ過式にせざるを得ず、どうしても源泉の鮮度は落ちてしまう。

②共同浴場がある

源泉の質が高い温泉地には、いい共同浴場がある。歴史を重ねた共同浴場が健在ということは、地元の人が温泉を大事にしている証しでもある。その結果、源泉の質も高くなる傾向がある。温泉地選びで迷ったら、評判のよい共同浴場のある場所を選ぶといいだろう。ひとりで共同浴場をふらっと訪ねて、地元の人と交流するのもソロ温泉の愉しみのひとつである。

③観光地化されていない

観光地化された温泉地は、当然ながら家族や友人との旅行者に人気で、いつ訪ねてもにぎやかである。熱海や箱根、有馬、別府、由布院などをイメージするといいだろう。もちろん、そうした温泉地にも魅力はたくさんあるが、ソロ温泉には少々向かない。ひとり旅に慣れていない人が賑やかな温泉地に行くと、かえって孤独を感じてしまう可能性もある。

ひとりで非日常の時間を満喫するには、観光客が少ない静かな温泉地が向いている。「わざわざ観光で訪ねるような場所ではないが、古くから湯治場として細々と続いてきたような温泉地」のほうがソロ温泉には適している。

④豊かな自然環境がある

都市部にあるにぎやかな温泉地よりも、山や川、湖など自然豊かな環境のほうが、自分や湯とひとり向き合うには向いている。

日常生活を離れ、いつもと違う環境に身を置くと、五感が刺激され、呼吸や消化などを司る自律神経が正常化し、心身が元気になったり、リラックス効果が得られるといわれる。これを「転地効果」というが、自然豊かな環境ほど、この転地効果を期待できる。自然に囲まれていると、ひとりでも孤独を感じず、癒される気持ちになるから不思議だ。

⑤アクセスが少々不便

友人や家族との温泉旅行の場合、現地へのアクセスはよいほうが便利だろう。観光やグルメを楽しむには、効率よく時間を使う必要があるからだ。だが、ソロ温泉の場合はひとりなので、移動もマイペースでかまわない。たとえば新幹線を使わず、時間が許す限りローカル線を使ってゆっくりと車窓の景色を愉しむのも悪くない。観光客でにぎわう温泉地は、たいていアクセスがすぐれている。少しアクセスが悪いくらいの温泉地のほうが、人も少なく、ひとりの時間を静かに過ごすには最適である。