５月１２日、日本期待の久保建英（ＦＣ東京）が、ジュビロ磐田戦で決勝ゴールを挙げた。美しいボレーだった。

　本コーナーでお馴染み、セルヒオ・エスクデロに久保について訊いてみた。エスクデロはアルゼンチン出身。実兄は1979年ワールドユース東京大会であのディエゴ・マラドーナと共に世界一となったピチ・エスクデロ。息子は現京都サンガのエスクデロ競飛王。

　自身はアルゼンチン、スペインでプロキャリアを積み、アルゼンチンユース代表、ビーチサッカーアルゼンチン代表に選出された。引退後は、柏レイソル青梅、レッズ・ユース、埼玉栄高校、エルサルバドルのプロチームでの指導者を経て、現在はFC Futureで指揮を執っている。

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　久保建英は体が小さく、速い。正確なパスを出せます。能力は非常に高いですね。ドリブルが得意で独特のリズムがあって怖い選手です。アルゼンチンタイプと表現していいように思います。ストライカーではないですが、点をとりますよね。

　元アルゼンチン代表のFW、ハビエル・サビオラを髣髴とさせます。小さくて速くてゴールを決められて、狡賢いプレーが出来るという共通点があります。

　僕は、ＦＣ東京の長谷川健太監督を高く評価しているのですが、彼の育て方が久保に合っているように感じますね。久保の身体を見て「小さい」という判断をする監督だって、世界中には沢山いるでしょう。でも、長谷川監督は巧さを見ています。ずっと先発という訳ではありませんが、久保の使い方が上手いですよ。高いモチベーションを保てるようにしています。長谷川監督は、例えばドリブルしてボールを奪われたとしても「そんなんじゃダメだ！」と評価するタイプではありませんよね。繋ぐサッカーをベースに、ドリブルできる時にはやらせているところがいいです。

　昨シーズンの久保は、なかなかＦＣ東京で試合に出られませんでしたから、その期間を横浜Ｆマリノスで過ごしたこともプラスです。

　久保はコパ・アメリカに挑む日本代表に選ばれそうですね。スタメンは厳しいにしても、少しずつピッチに立つことが、財産になるでしょう。南米勢との戦いは、相当ハードなものになる筈です。まさに肉弾戦です。

　でも、久保はバルセロナの下部組織にいた訳ですし、慣れている部分があるんじゃないかな。今、１７歳ですよね。２年後には日本代表のエースになっている男です。

　日本代表は先のアジアカップの決勝でカタールに負けましたが、コパ・アメリカのレベルはアジアとは比較になりません。皆が“戦争”だと思ってピッチで戦います。日本代表は、計り知れない経験を積むことができるでしょう。出場国のなかで、レベル的には一番低い位置にいるでしょうが、やり方次第でサムライブルーがベスト８に入ることも可能だと僕は感じています。

　守って守ってカウンターを狙うではなく、激しいプレッシャーの中できちんと繋ぐサッカー、ボールをキープ出来るんだというところを見せたいですね。前からプレッシャーをかけ、サイドから抉る攻撃。両サイドバックがどんどんオーバーラップする姿が見たいです。

　かつて日本人がサッカーをやる様を、南米人は「初心者」「下手糞」と馬鹿にしながら見ていました。でも、もうそんな時代じゃない。ワールドカップでベスト８を目指していくんだという意志を、このコパ・アメリカで見せてほしいです。

　激しいディフェンスで潰され、削られながら、身体の入れ方、尻の使い方、ポジショニングなど、大いに学んで来てもらいたいです。生きた勉強になりますよ。

　久保はもちろん、チーム全体で学習して来てください！