現在も悲しいことに各地で戦争が行われ、新兵器の開発に余念がない。戦国時代においては、鉄砲が新兵器であり、その威力を発揮したのが長篠の戦いといわれている。この点について触れておこう。

　天正３年（１５７５）５月２１日、設楽原（愛知県新城市）において、かねて敵対していた武田勝頼と織田信長・徳川家康連合軍が雌雄を決するべく戦った。この戦いは、長篠の戦いといわれている。

　この戦いが注目されたのは、武田勢が戦国最強の騎馬軍団で戦いに臨み、織田・徳川連合軍が最新兵器の鉄砲を３０００挺も揃えていた点にあった。戦いの結果は、織田・徳川連合軍の勝利に終わったのである。

　とはいえ、この戦いには大きな謎が残った。本当に武田の騎馬軍団はあったのか、あるいは織田・徳川連合軍が本当に鉄砲を３０００挺も用意し、３段撃ちをしたのかという点である。今回は、後者を取り上げることにしよう。

　小瀬甫庵『信長記』には、１０００挺ずつ鉄砲を放ち、一段ずつ入れ替わるよう指示したという記述がある。３０００の鉄砲部隊を１０００ずつ３つに分け、代わる代わる撃つという合理的なものだった。

　しかし、『信長記』は史料の質が劣るので、この記述は疑わしいとされている。一方、同じ二次史料でも信頼度が高い太田牛一『信長公記』に３段撃ちのことが書かれておらず、３０００という鉄砲の数も疑問視されている。

　『信長公記』には、１０００挺の鉄砲を佐々成政、前田利家、野々村正成、福富秀勝、塙直政の５人の奉行に配備したと書かれている。単純計算すれば、１人あたり２００挺ずつということになろう。

　実際のところ、鉄砲を撃つのは高度な技量を必要とし、３段撃ちは難しいと考えられる。また、１０００人が横１列に１ｍ間隔で並ぶと、端から端まで約１ｋｍも離れてしまう。射撃の準備の指示から、「撃て！」との号令に至るまで、全員にその声が届くかどうか疑問である。

　つまり、鉄砲の３段撃ちというのは、史料の問題というよりも、現実的に考えて不可能ということになろう。