焼鳥屋ならではの地鶏スープ

荻窪駅北口からほど近く。再開発が予定されているという一角に「酉の」という焼鳥屋がある。東京の焼鳥好きでは知らない人はいないほどの名店だ。

その「酉の」がこの春、〝二毛作〟としてラーメンを始めたのだとか。これは、行かないわけにはいかないというもの。

「酉の」は箱が小さいこともあり、昼営業が始まる11時30分に合わせて向かう。店に着くと「らぁうめん酉の」と描かれた看板が目に入った。

「ラーメン」でも「らぁめん」でもなく「らぁうめん」。見慣れない言葉ではあるけれど、なんとなく、この響きが日本的で愛らしく思えてくるから不思議。

「醤油」と「塩」があるようだけれど、ここはオーソドックスに「鶏醤油らぁうめん」（900円）に味玉を付けることにした。初心、大事。

頼んでからものの数分で着丼。色の濃い醤油スープには鶏と豚それぞれのチャーシューが浮かんでいる。焼鳥屋のラーメンだから鶏だけでも作れるとは思う。

でも、ラーメンという食べ物を考えたとき、スープの方向性はどうであれ、豚チャーシューの方がしっくりとくるんだ。

まずはスープ。……うーん、濃い！ さすがは焼鳥屋。青森シャモロックや熊野地鶏、阿波尾鶏などの地鶏からとったというスープは厚みがある。こればかりはラーメン専門店ではそうそう出会えない食材だ。

その奥深いスープに合わせるのは、ちょっと甘めのかえし。ラーメンでありながら、どこか鴨蕎麦のような和のアプローチが面白い。これが「らぁうめん」ということなのかもしれない。

ちなみに、チャーシューの上にあるのは「味変」用のこしょう調味料。溶かせば甘めのスープをキリリッと引き締めてくれる。なるほど。こういうところも抜かりないなぁ。

麺は中細。パツンとした麺ではなく、どちらかといえば、もっちりとしている。クセがなく、誰にも食べやすい。

味玉の半熟具合もお見事。なんでも「醤油」と「塩」とで、味玉の味付けも変えているんだとか。

チャーシュー丼も見逃せない

せっかく来たなら、ラーメンだけでなく「鶏ちゃーしゅー丼」も。ラーメン専門店によっては、ラーメン用のチャーシューの端肉を丼に使うところもあるけれど、これは立派なもんだ。丼用にちゃんと切り出している。

チャーシューのうまみとねぎの香味、間違いない。メニューの端に見えたランチビールの文字はやたらと誘惑的かつ挑発的だったのだけれど、ここは我慢、我慢。

鶏醤油らぁうめんも、鶏ちゃーしゅー丼も完食。とくにスープは地鶏本来の風味を生かすため、うまみ調味料をはじめとした食品添加物を使っていない。

そこは「酉の」店主・千葉さんの焼鳥屋として譲れないこだわり。だから、するするっと完飲。なるほど。これは、昼間も人気が出るわけだ。