サンウルブズ安藤泰洋、28歳で日本代表デビューの心境は「震える」だった。【ラグビー旬な一問一答】
ラグビー日本代表が4月30日、神奈川・ニッパツ三ッ沢球技場で韓国代表とのアジアラグビーチャンピオンシップ初戦をおこない、85―0と快勝した。
28歳で初キャップ(テストマッチ=国際間の真剣勝負への出場の証)を獲得したフランカーの安藤泰洋は、密集戦で渋い働きを示し、試合後に自身の心境を明かした。
昨秋、ワールドカップイングランド大会で歴史的な3勝を挙げた日本代表にとって、今年度最初の試合。海外挑戦などの個別の事情や若手育成を目指す協会の方針のため、イングランド組ゼロのラインナップで臨んでいた。中竹竜二ヘッドコーチ代行のもと、24日に都内で始動した。
2009年度に関東学院大学のキャプテンを務めた安藤は、現在、トヨタ自動車に所属。身長181センチ、体重96キロと一線級のフランカーにあっては小柄も、球への嗅覚を持ち味とし、昨季は日本最高峰であるトップリーグでトライ王となった。
今季は、スーパーラグビー(世界最高クラスの国際リーグ)に日本から参戦するサンウルブズにも在籍する。
定位置を争うエドワード・カークら海外出身選手には「オンとオフの切り替え、集中力については勉強になる」と感銘を受けながらも、日本でプレーする外国人選手の能力や聡明さを再確認していることも示唆した。チームが初白星を飾った第9節のジャガーズ戦にも後半31分から出場していた(4月23日、東京・秩父宮ラグビー場で36-28と勝利)。
安藤は5月1日、サンウルブズへの合流のため代表を一時離脱。中竹ヘッドコーチ代行は2日、「昨日の夜、突然決まりました」と話している。同日昼の時点で、再合流するか否かは未定。
以下、韓国代表戦後の一問一答の一部(全て当方質問。編集済み)。
――多くのジャッカル(密集で相手の球に絡むプレー)が見られました。
「韓国代表の(サポートの)寄りの遅さもありましたけど、速くても遅くてもそこ(ジャッカル)は狙おうと意識はしていました」
――テストマッチデビュー。昨日は「緊張してきた」と話していました。
「昨日も言ったと思うんですけど、サッカーや野球やラグビーの代表の試合をテレビで観ていて、(試合前の)君が代の時の選手の気持ちを察することができなかったんです。あぁ、高ぶってるんだろうなぁ、という気持ちで。ただ、実際に自分が当事者になると、震える、というのはありました。はい」
――試合では、落ち着いていました。
「そうですね。試合に入ってからは、去年のトップリーグの時と同じようなルーティーンで臨みました。2日前から自分の食事に気を付けたりとか、そういうことです。それをやっていたら自信に変わって、不安を消す。ま、多少は緊張しましたが」
――接点の脇で相手のタックルをかわすプレーもありました。
「タックルされる時にギリギリのところで抜く。そのステップの感覚は、身体に染み込んでいます」
――安藤選手がプレーするバックロー(フランカー、ナンバーエイトといったフォワード第3列の総称)には、イングランド大会でキャプテンだったリーチ マイケルなど、外国出身選手が揃っています。
「サンウルブズではバックローには外国人選手が多い。ただ、そのなかでも、タックルとジャッカルで献身的に下働きをして、自分の持っているものを出すしかない。そんな感じです」
――きょうはサンウルブズのハメットヘッドコーチも視察していました。
「それは試合前から聞いていて…。こういう(大差のつく)試合をどう観られるかはわかりませんが、そのなかでもシステムをきちんと守れますよ、とか、献身的にやれますよ、と言うものを見せたかったのはありました」
――大勢が決まった後の攻撃でも、相手の防御を引きはがすサポートでトライを演出しました。
「特にこういうゲームでは、ああいう小さいことが大事だと思いましたね」