２０２２年に放映される大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」は、すでに配役が発表され、話題を呼んでいる。なかでも北条政子は、草創期の鎌倉幕府を支えた女性である。いったいどういう人物だったのだろうか。

　過去の大河ドラマで北条政子は、岩下志麻さん（「草燃える」１９７９年）、財前直見さん（「義経」２００５年）、杏さん（「平清盛」２０１２年）が演じた。今回の「鎌倉殿の１３人」では、小池栄子さんが演じる。

■北条政子と頼朝の結婚

　北条政子が時政の娘として誕生したのは、保元２年（１１５７）。前年には、武士が台頭するきっかけとなった保元の乱が勃発し、後白河天皇、源義朝、平清盛の陣営が崇徳天皇の陣営に打ち勝った。

　治承元年（１１７７）、政子は伊豆に流人として流されていた源頼朝と結ばれた。父の時政が京都に大番役で、不在のときの出来事だったといわれている。時政は平氏の威勢を恐れ、２人の結婚に反対したが、半ば駆け落ち同然での結婚だったといわれている。

　治承４年（１１８０）、頼朝は打倒平氏の兵を挙げるが、石橋山の戦いで敗北。雌伏の期間を経て、頼朝は鎌倉へと入った。長男・頼家が誕生したのは、寿永２年（１１８２）のことである。

　同年、娘の大姫は、対立していた源（木曽）義仲の長男・義高と結婚した。しかし、元暦元年（１１８４）、頼朝は義仲を滅亡に追い込んだ。頼朝は義高を討つよう堀親家に命じ、親家の郎党・藤内光澄が義高を斬った。これにショックを受けた大姫は、病になった。

　激怒した政子は頼朝に対し、光澄を討つよう強く迫った。頼朝は政子の意向を無視できず、光澄を討伐した。政子の強い影響力をうかがい知る出来事でもある。

■頼朝死後の政子

　その後、頼朝は平氏を滅亡に追い込み、征夷大将軍になると、鎌倉幕府を作り上げた。しかし、建久１０年（１１９９）１月、頼朝は不幸にも落馬して、そのままこの世を去った。跡を継いだのが頼家である。

　頼朝の死後、幕府を支えたのが政子だった。政子は出家して、尼御台と呼ばれるようになる。１３人の御家人に対して、頼家を補佐するよう命じたのは政子だった。むろん、自らも頼家を補佐し、幕府の安泰に努めたのである。

　しかし、頼家は失政が目立ち、人の上に立つ器ではないのが明らかだった。建仁３年（１２０３）、頼家の外戚だった比企能員を討伐すると、政子は愛する我が子の頼家に出家を命じ、伊豆の修善寺（静岡県伊豆市）に幽閉した。

　代わりに擁立したのが、頼家の弟・実朝である。翌年、頼家はこの世を去った。政子は鎌倉幕府を守るため、非常な決断を下したのである。

■承久の乱と政子

　承久３年（１２２１）、後鳥羽上皇と幕府との関係が悪化し、承久の乱が勃発した。朝廷は北条義時追討の宣旨を下し、各地に討伐の兵を募った。朝廷の権威に対して、幕府の御家人たちは恐れおののき、大いに動揺した。その際、動揺を鎮めたのが政子だった。

　政子は御家人たちを前にして、故頼朝の厚恩を説き、宣旨は逆臣の讒言であるとした。そして、朝廷を討つべく兵を挙げることを宣言し、朝廷に与する者は直ちに申し出よと演説した（『承久記』）。これにより御家人は安堵し、戦いの結果、朝廷を降参に追い込んだのである。

■政子の最期

　元仁元年（１２２４）に義時がこの世を去ると、政子の主導によって、六波羅にあった泰時（義時の子）を３代執権に据えた。こうして北条氏の執権体制は、揺るぎないものになった。

　政子が病を得て亡くなったのは、翌嘉禄元年（１２２５）７月１１日のことである。墓は、神奈川県鎌倉市の寿福寺にある。

　このように政子は、鎌倉時代のみならず日本の政治史上、傑出した政治手腕を持つ女性だった。今から、小池栄子さんがいかに演じるのか、非常に楽しみである。