今年の夏、日本中で起きた「米騒動」。藤沢市内も、いまだに米は品薄で、価格もやや高めですよね。

原因は、猛暑の影響で米の流通量が大幅に減少したことや、南海トラフ巨大地震の臨時情報が出され、消費者が米の買いだめに走ったことなど、複数の要因が重なり合った結果と言われています。

そんな中、「スーパーや農協には並ばない“特別なお米（新米）”がある」という情報をキャッチ。一体誰が育てたどんなお米なのか、お話をうかがってきました。

「スーパーや農協には並ばない“特別なお米”」を作るのは、「慶應義塾大学 湘南藤沢キャンパス（SFC）」長谷部葉子研究会“学生がゼロから稲作に挑戦するプロジェクト”「オコメンプロジェクト」の学生たち。“オコメン”とは、「お米（オコメ）」と「メンバー」の略。農と暮らしを起点に、大学と地域をつなぐ架け橋として日々奮闘しています。

プロジェクトのリーダーを務める環境情報学部4年の廣瀬さんは、「藤沢市打戻の『永田農園』さんより、体験農園事業の一環として農地を使わせていただいています。また、『永田農園』さんは、“機会の提供”だけでなく、この地域に私たちが入り込むうえでの“心構え”なども指導してくださいます」「初年度にあたる2022年度は、有志の学生7人で『7畝の田んぼで米づくりをする』という取り組みからスタートし、200名近い学生や関係者を巻き込みながら、300kgのお米を収穫することができました」と話します。

活動時には「コミュニケーション」や「体験の機会」を重視し、地元の小学生らも交えながら、田植えから稲刈りまでを手作業で遂行。

手作業による田植えは労力と時間がかかるものの、「土壌に応じて苗の配置や深さを細かく調整できる点や、田に入ることで根が強まり、雨風にも耐える健全なお米が育つ点が大きなメリットです」と廣瀬さんは言います。

田んぼで作業をする日は、前年に収穫したお米でおにぎりを作るのが定番。

「農だけでなく、食も私たちにとって大切な要素です。自分たちで育てたお米を季節の食材と一緒に炊き込み、田んぼで参加者に振舞います」と廣瀬さん。この楽しみを目当てに毎週通う人もいるのだとか(笑)。天気の良い日は特に美味しく感じることでしょうね！

また、今年は「田んぼアート」にも挑戦。紙幣の入れ替わりが行われたこともあり、福沢諭吉の肖像を稲で描いたそうですが...

どうでしょう？福沢諭吉に見えますか？
陰影をくっきりと描いた、福沢諭吉といった感じですよね！

こうして多くの人の知識や手のぬくもりによって育て上げられた「オコメンプロジェクト」のお米。前年の収穫量は、うるち米ともち米を合わせて約500kgにも達したそう。廣瀬さんは、「今年も多くのお米が実りました。今月開催される『SFC万学博覧会2024』で、本活動の内容をご紹介し、少量にはなりますが、収穫したお米をご購入いただけます（数量限定）」と笑顔を見せます。

「SFC万学博覧会2024」とは、同キャンパスで1年に1度開催される、キャンパス最大の研究発表やオープンキャンパス、藤沢市民講座などを兼ねたイベントデーのこと。

お米の食味について、「とても美味しいお米です。肉味噌とよく合いますよ(笑)」と廣瀬さん。昨年度は多くの方の手に渡り「美味しかった」との声も聞かれたそうです。

取材の最後に、廣瀬さんはこう話します。

「藤沢市の中でも、大学周辺のエリア（打戻・獺郷・宮原など）には、まだ広く知られていない、その土地ならではの文化や魅力がたくさんあります。これからも『農』を通じ、持続可能な未来へ向けて、さまざまな方々と共に実りある活動を続けていきたいと考えています」

藤沢市北部で育てられた「スーパーや農協には並ばない“特別なお米”」。その背景には、地域に根ざした挑戦に取り組む学生たちの姿がありました。

米不足や価格高騰が続く今こそ、将来を見据え、地域のお米に注目する絶好の機会かもしれません。「オコメンプロジェクト」の活動に興味のある方は、ぜひ「SFC万学博覧会2024」に足を運んでみてくださいね！（事前の登録をお忘れなく）。