ブランク２年でいきなり優勝。競泳の古賀淳也はなぜ劇的に復帰できたのか
12月３日から東京アクアティクスセンター（東京都江東区）で開催される第96回日本競泳選手権。東京五輪競泳会場のこけら落としとして注目される中、“台風の目”となる可能性を秘めているのが、男子100ｍ背泳ぎに出る33歳のベテラン、古賀淳也（スウィンＳＳ）だ。
古賀は2018年のドーピング違反で受けた２年間の資格停止処分を終え、今年８月の東京都特別大会でレースに復帰すると、50ｍ背泳ぎでいきなり優勝を飾った。10月の日本短水路選手権でもこの種目を制した。
2018年４月に国際水泳連盟から資格停止の通知を受けて以来、今年５月までの丸２年間、完全に水泳から離れた生活を送っていた。しかし、練習再開からわずか３カ月あまりで並み居るトップスイマーたちにそん色のない泳ぎを見せている古賀。ブランクに加え、年齢の壁をも打ち破れているのはなぜだろうか。
■綿密に組み立てた練習スケジュール
以前の古賀は、週に10回の練習を行っていた。基本サイクルは月曜日から土曜日までの６日間に１日２回・２回・１回・２回・２回・１回。週に１日の休みを設けていた。
古賀によれば、水泳で全国上位を目指す選手の場合、１日１回練習というのは小学生くらいまで。中学生になると１日２回練習になっていくのが一般的だという。
古賀の場合は国際水連の資格停止処分が解除された今年５月の時点で、２年間も水泳から遠ざかっていた身。すべてをゼロからあらためて作り始めなければならないと覚悟してのリスタートだった。
そこで古賀はコーチと相談しながら、まずは月曜から金曜までの週５日、毎日１回ずつのトレーニングから再スタートすることにした。つまり、１週間の練習回数は以前の半分だ。
「月～金の間に、ウエートトレーニングを含めた５回の練習を行い、土日は休み。１日１回練習でスケジュールを組んだのは久々でしたが、これでどこまで追い込んでいけるかという意識で練習をしました。少ない回数の練習で質を上げていくことや、レースのスピードで泳げるようになるように負荷を調整しながら練習を組み立てていました」（古賀）
週５回という練習スケジュールは、10月の日本短水路選手権の直前まで継続。その頃には体の土台が徐々に整い、週５回の練習では足りなくなっていった。
12月の日本選手権では予選と決勝の２レースを１日で泳ぐうえに、日本水連が定める「インターナショナル」の基準タイムを超える必要がある。海外派遣や、ナショナルトレーニングセンターおよび国立スポーツ科学センターの使用などで、そこに入るか入らないかで大きな違いが出てくるからだ。
そこで古賀は練習の負荷を一段アップ。ただし、一気に量を増やすことはせず、週にもう１回練習を加えるなど、限界を探りながらスケジュールを組み立てていった。
■１回の練習は短期集中型の１時間半
古賀はスプリンターなので１回の練習は約１時間半。短い時間にしっかりと集中し、神経回路をフル回転させて泳ぐ。
「僕らスプリンターは息を止めながらの全身運動を繰り返す追い込み方なので、あまり長くやると体と神経に負荷がかかりすぎます。レースでは速い動きの中でテクニックを駆使することを求められるのに、練習でそれをできないと、レースでもできません」
スプリンターはより速くより強くという体の使い方をする。しかも背泳ぎの場合は水中を進む距離が他の種目より長いため、無酸素の時間が長くその分、負荷も大きい。
「背泳ぎはバサロでスタートし、ターンの後もバサロ。ターン前も含めると短水路なら100ｍ中、60ｍから70ｍくらいは無酸素運動になります。70ｍくらいが息を止めての全力運動なので、非常に負荷が高いのです」
古賀はウォーミングアップを30分間行い、１時間でセットを終えているという。
■「良い意味で恐れ知らずになっている」
８月の東京都特別大会。古賀の泳ぎは選手仲間を驚かせた。一緒に泳いだ選手たちが「速いじゃん！」と感嘆していたそうだ。
とりわけサプライズだったのは、入りの速さである。古賀は全盛期とほぼ同じくらいである50ｍ25秒で前半を泳いでいた。さらには年齢だ。２年のブランクがあったということもサプライズの理由だが、33歳という年齢が選手仲間たちの驚きをさらに強めていた。
アスリートは年齢とともに回復力が遅れていくが、筋力は30代になっても上がっていくといわれている。加えて、古賀は「２年のブランクがあったことで、良い意味で恐れ知らずになっている」と笑う。それが入りの速さにつながっているというのだ。
「８月は25秒、そして10月の大会は24秒台で前半を入りました。２年のブランクがあって復帰して間もない33歳のおじさんが、いきなり国内でも２人くらいしか出せないタイムで前半の50ｍを泳いだので“来たか！”という気持ちも周りの選手にはあったと思います」
■「１日２レース」という課題もクリア
サプライズは前半のスピードだけではない。１レース限定ならそこに合わせたからなんとかなったという見方をされるのも仕方ないだろう。
しかし、日本選手権では１日に予選と決勝を泳ぐ必要がある。五輪や世界選手権などのビッグイベントになれば予選と決勝の間に準決勝が入り、１種目につき２日間で３レースを行わなければならない。心身の持久力、回復力、スタミナ配分や繰り返す力など、総合力が要求されるのだ。
８月の大会だけでは評価を下せないという向きもある中で、古賀は10月の日本短水路選手権ではっきりと答えを示してみせた。初日の50ｍ背泳ぎでは予選より決勝でタイムが落ちるという課題を残しながらも優勝。２日目の100ｍ背泳ぎではその反省を生かし、決勝でしっかりタイムを上げて２位になった。
古賀は８月と10月の２大会を総括してこのように語っている。
「８月は日本選手権の参加標準（56秒04）を切ること、10月は100ｍ51秒50という自分で立てたタイム目標を予選でクリアして、決勝もタイムを上げて、２本しっかり泳げました。復帰レースの前は、僕がいくら練習しているといっても、それが結果につながるとは限らないと思っている人がほとんどだったと思います。周りから見れば（第一線復帰は）実現不可能なことでした。
今は設定した目標を上手にクリアできています。周りが驚いてくれたということは、人に伝わるレースができたということでもあり、それも収穫でした」
２年の“休養”が体に与えた好影響もあった。以前痛めていた左肩が泳いでいない間に自然と治っていたのだ。
「２年前までは左肩が炎症を起こしていて、ＪＩＳＳの治療院でみてもらっていました。そうしたら（ドーピング違反に）巻き込まれていって、その間、肩を使うことがなくなったので治せたのです」
日本選手権で古賀が出る男子100ｍ背泳ぎは４日に行われる。
「日本選手権では、インターナショナルのタイム（53秒94）を切ることを目標としています。自分の感触としては、53秒70から80のタイムは出る練習を積むことができていますし、良ければ53秒50くらいまで出ると思っています」
まっすぐな目で意気込みを語る古賀がいる。
