現地時間1月30日に行われたIBFスーパーミドル級タイトルマッチは、チャンピオン、カレブ・プラント(28)が、かつて同ベルトを巻いていたカレブ・トゥルアックス(37)を判定で下して3度目の防衛に成功した。

　20戦全勝12KOでこの日を迎えたチャンピオンは、左で試合をコントロールする。上下へのジャブ。ジャブを放ち、同じモーションからの左フック。右ストレートを打つと見せかけての左アッパーなど、攻撃にバリエーションがある。

　誰もが中盤以降にプラントが挑戦者をKOするであろうと、"その時"を見守っていた。

　しかし、チャンピオンは途中から手数が減り、スローダウンする。序盤に左拳を痛めてしまったことが、試合後に発覚した。

　それでも、最後まで自分の距離を保ち、全てのジャッジが120-108と採点する圧勝であった。王者はこの日、581のパンチを放ち、179をヒットさせた。31勝(19KO)5敗2分けとなったトゥルアックスは、389のパンチを振るい、とらえたのは47発だった。

　試合後、プラントは言った。

　「今日の結果に満足している。全てのラウンドで、俺が挑戦者を上回っていた。彼は何も出来なかったね。ただ耐えるだけの試合だったんじゃないか。

　第3ラウンドくらいに、左手に痛みを覚えた。腫れ上がったような、そんな感じかな。過去にも似たような経験がある。今後の試合に影響を及ぼさないように、きちんと診察を受けるよ」

　「チャンピオンっていうのは、どんな状況に置かれても動じず、起こったハプニングに柔軟に適応しなければならない。目的がブレたり、意志が揺らいだり、戦いを捨てたりするなんて以ての外だ。ケガをしながら、チャンピオンらしく最後まで戦えたことが収穫だね。

　でも、やっぱりKOしたかった。ケガをしてしまった後悔と失望が多少ある。スーパーミドル級で最強なのは自分だと信じているし、この階級を統一する初の男になりたいと思っている。誰とでも、どこでも戦うし、目の前の相手を必ずノックアウトしてみせる」

　となると、やはりカレブ・プラントのターゲットは、サウル・"カネロ"・アルバレスとなる。是非とも今年中に実現してもらいたいカードだ。