コロナ禍においては、戦国時代のように各地の寺社で僧侶による疫病退散の祈禱が行われた。戦国時代の僧侶としては、毛利家の参謀だった安国寺恵瓊が有名である。恵瓊は、なぜ関ヶ原合戦で陥れられたのか。

■先見性があった安国寺恵瓊

　安国寺恵瓊の生年は不明であるが、安芸国守護の武田氏の出身であるといわれている。幼い頃に安芸の安国寺に入寺し、やがて毛利氏に仕え、政僧として毛利氏の参謀的な役割を担うようになった。

　天正元年（１５７３）に織田信長と足利義昭が決裂すると、信長と配下の羽柴（豊臣）秀吉の将来を次のように予言して見せた（「吉川家文書」）。

　信長の代は３~５年は続き、翌天正２年（１５７４）には公家になるだろうが、その後は転落するだろうと恵瓊は考えた。一方、秀吉については躍進すると予想したのである。この８年後、信長は本能寺の変で斃れ、代わりに秀吉が登場したのだから、恵瓊の予言は当たったといえよう。

　秀吉が天下人に躍り出て以降、恵瓊は毛利氏と秀吉の両方に仕えた。恵瓊は秀吉の指示に従い、文禄・慶長の役に出陣したほどである。

■関ヶ原合戦はじまる

　慶長３年（１５９８）８月に秀吉が病没すると、徳川家康がにわかに台頭した。家康に対抗すべく、兵を起こしたのが石田三成と毛利輝元である。そして、恵瓊も西軍に身を投じ、関ヶ原合戦では、中心的な役割を果たすことになったのである。

　慶長５年（１６００）の関ヶ原合戦において、毛利輝元は実質的な総大将の地位にあった。生前の秀吉は輝元に西国方面を任せるほど信頼しており、輝元はその遺命に応えたのである。

　しかし、輝元自らはついに関ヶ原に出陣することなく、大坂城にとどまることを選択した。関ヶ原現地で采配を振ったのは、石田三成と五大老の一人・宇喜多秀家である。毛利家の一族から現地に派遣されたのは、毛利秀元と吉川広家であった。

■土壇場で裏切った輝元

　ところで、輝元は総大将に担ぎ上げられたものの、最後の最後まで西軍に留まるべきか、東軍につくべきか悩んだようである。

　しかし、本心は東軍にあったと考えざるを得ない。ここに徳川方の本多忠勝・井伊直政が毛利方の吉川広家・福原広俊に宛てた、９月１４日付の連署起請文がある（「毛利家文書」）。９月１４日は関ヶ原合戦の前日のことであり、起請文には次の３つのことが記されていた。

　この起請文を見ればわかるとおり、輝元は家康と密約を交わしていた。そして、戦いの前日には、毛利家が戦わないことは決まっていたのである。

　おそらく広家は、輝元と連絡を密にしながら、この起請文を徳川方と取り交わしたのであろう。同じ内容のものは、吉川広家にも宛てられたことを確認できる（「吉川家文書」）。

　実際のところ、輝元は石田三成から熱心に誘われ、西軍に与せざるを得なくなった。その間、激しい調略戦が行われ、徳川方からも味方になるよう説得された。その結果、輝元は家康方に転じたのである。

■西軍の敗北と恵瓊の死

　関ヶ原合戦の結果は周知のとおり、西軍の無残な敗北に終わった。敗北の要因は小早川秀秋の裏切りなどが決定的であったかもしれないが、実際には輝元がそれほど戦いに積極的でなかったことがもっとも影響した。

　恵瓊は関ヶ原から離脱して逃亡したが、やがて徳川方に捕らえられ、石田三成、小西行長らとともに斬られた。さすがの恵瓊も自分の運命はわからなかったようだ。