私の近所には和菓子屋さんがあり、そこにはおいしい「ずんだ餅」が販売されている。最近、伊達政宗と宮城県の名物「ずんだ餅」には、深い関係性があるのか聞かれたので、考えることにしよう。

　そもそも「ずんだ餅」とは、宮城県を中心とした東北などで作れられる菓子で、枝豆をすり潰し、塩と砂糖で味付けした餡を餅に搦めたものである。「牛タン焼き」、「笹かまぼこ」とともに、「三大仙台名物」のひとつとして知られている。

　「ずんだ」そのものを料理として用いたことは、江戸時代中期頃には確認できる。しかし、当時の「ずんだ」は今のように甘くなく、砂糖を用いて甘くしたのは、幕末頃だといわれている。

　当時、甘いものは貴重だったので、日常的に口にすることはできなかった。農家などでは、お盆の時期に「ずんだ餅」を作り、ご先祖様に備えていたのである。

　ところで、「ずんだ餅」の「ずんだ」の語源については、以下に示す説がある。

　いずれも決め手に欠けるが、中でも注目されるのは、②の伊達政宗が関係したという説だろう。この説は広く人々の間に浸透したが、今は俗説として退けられている。決定的な証拠がないのである。

　この件に限らず、戦国武将と食文化を関係付けた逸話はほかにもあるが、おおむね疑わしく、きちんとした根拠がないものが多い。たいていは、俗説や創作にすぎないのである。

　そもそも戦国武将が特定の食べ物を開発したとは考えられず、多くは庶民レベルで作っていたものだろう。それがいつの間にか名物になったとき、宣伝も兼ねて「あの戦国武将も！」と創作したものと思われる。