NBA最多記録である18度目のVを達成したボストン・セルティックスのエース、ジェイソン・テイタム。彼は5年3億1390万ドルという条件で、契約を延長しそうだ。既に合意したと報じたメディアもある。

　これはNBA史上最大の好条件だ。テイタムは2029-30シーズンに7100万ドルを稼ぐことが見込まれる。つまり、NBA史上初の7000万ドル選手が誕生するのだ。

　テイタムはNBAファイナルにおけるダラス・マーベリックスとの5試合に出場し、平均22.2得点、7.8リバウンド、7.2アシストをマーク。1シーズンのみ名門デューク大学でプレーした後、2017年にセルティックスから全体3位で指名され、プロ入り。

　2メートル3センチのフォワードは、ジェイレン・ブラウンとコンビネーションの良さを見せ、バスケットボール界を代表する選手に成長した。

　2020年2月25日、アウェイゲームでポートランドを訪れたテイタムは、自身のアイドルであったカーメロ・アンソニーとユニフォームを交換した。当時、著者はポートランド・トレイルブレイザーズの番記者であり、そのシーンを目にしている。

　テイタムは言ったものだ。

　「カーメロ・アンソニーやコービー・ブライアントに憧れていた。カーメロのプレーから多くを学びながら育った。３本の指に入る大好きな選手さ。僕はカーメロ信者の一人だよ」

　既にセルティックスの主力となり、スター選手の仲間入りを果たしていたが、テイタムは素朴な青年である一面を覗かせていた。

　2008年以来、16年優勝から遠ざかっていたセルティックスだが、背番号0はしっかりと名門のバトンを受け継いだ。しかし、彼は今回、ファイナルのMVPをジェイレン・ブラウンに譲る形となった。

　テイタムは連覇を目指すセルティックスに、なくてはならない存在だ。今回の大型契約は、チームの気持ちが表れている。2024-2025シーズンは、ファイナルMVPも狙って大車輪の働きをするに違いない。

　「すべての犠牲には、それだけの価値があった」

　今季チャンピオンとなった直後に放ったテイタムの言葉には、含蓄があった。更なる飛躍を期待したい。