愛知県名古屋市熱田区の熱田神宮では、真柄直隆が用いた名刀「太郎太刀（末之青江）」が展示されるという。ところで、真柄直隆とは、いかなる人物なのか考えることにしよう。

■真柄直隆とは

　太郎太刀・次郎太刀は、朝倉氏の家臣・真柄直隆・直澄兄弟が用いたことで知られる。真柄氏は越前真柄（福井県越前市）の出身で、現在は故地に真柄直隆の碑文が建立されている。

　直隆が誕生したのは天文５年（１５３６）のことであるが、父の名は不明である。弟には直澄がおり、子は隆基である。直隆の前半生には不明な点が多い。

　直隆の身長は約２１０センチメートルで、体重は約２５０キログラムという巨漢であったという。大変武芸に優れており、黒鹿毛の馬に乗っていた。

　永禄１０年（１５６７）の暮、将軍・足利義昭が朝倉義景の庇護を求めて、一乗谷（福井市）にやって来た。

　直隆は義昭の面前で、２本の大太刀を頭上で十数回も振り回し、大いに驚かせたという。事実ならば、とんでもない怪力である。

　実は、直隆が振り回していた刀は、長さが５尺３寸（約１６０センチメートル）もあり、越前の刀匠・千代鶴国安が作刀したものといわれている。恐るべき怪力の逸話である。

■「太郎太刀」とは

　「太郎太刀」を作刀したのは、備中国の青江派の刀工である。作刀された時期は、南北朝時代末期から室町時代にかけてである。刀の追銘には、「末之青江」とある。

　『朝倉始末記』によると、太刀の長さは９尺５寸（約２８８センチメートル）もあったと記されている。これでは、槍と同じくらいの長さなので、常人が刀として使うことは不可能である。

　とはいえ、天正４年（１５７６）に熱田神宮に所蔵された「太郎太刀」を見ると、その大きさには驚嘆せざるを得ない。

　全体の長さは３０３センチメートルで、刃長は７尺３寸（約２２１センチメートル）。重さは、約４．５キログラムもある。

　なお、熱田神宮には弟・直澄所用の「次郎太刀」も伝わっているが、５尺５寸（約１６６センチメートル）とやや小ぶりである。

　小ぶりとはいっても、通常の刀身が６０～９０センチメートルなのだから、破格の長さであるのはたしかだ。

■直隆の最期

　元亀元年（１５７０）６月、織田信長・徳川家康連合軍と浅井長政・朝倉義景連合軍は、姉川（滋賀県長浜市）で雌雄を決した（姉川の戦い）。その際、直隆は朝倉方として、弟・直澄、子の隆基とともに出陣した。

　しかし、直隆は、無念にも徳川方の向坂三兄弟に討たれた。討たれたとき、「我頸を御家の誉れにせよ」と述べたという。

　直隆を斬った刀は、「真柄斬り」と称されている。なお、弟・直澄、子の隆基も姉川の戦いで戦死した。

　熱田神宮の「太郎太刀」には、そのような由緒があるので、ぜひ見ておきたい。