JRAでは2019年夏季競馬（レースは6月1日～）から条件戦においてのルールが変わる。原則として勝利数によるクラス分けが実施される。

１．条件クラスのレース名称が変わる。

　JRAでは基本的に馬の強さによってクラス分けがなされている。具体的には、稼いだ賞金を収得賞金と呼ばれる独自の計算方法で算定した金額を基にクラス分けを行う。そして、これまではその収得賞金の額をそのまま条件戦の呼び名にしていた。

　しかし、今回の改定では呼び名にその馬の勝利数が用いられるようになった。

　新しい競争条件の呼び名はとてもシンプルだ。

　そして、このクラスに該当する馬たちの条件は以下のとおりとなる。

　呼び名こそ勝利数が用いられるが、実際の運用は今と変わらない。条件名に呼応しないのは、GI２着などで勝ち星は加算されないが、収得賞金が加算されるケースだ。

　勝ち星は１勝のみだが菊花賞２着などで1億9,778万円の総賞金を稼いでいるエタリオウ(金額は2019年5月31日現在)は、クラス分けを計算する収得賞金の額は6350万円のため、１勝クラスではなくオープンに該当する。

２．降級制度は廃止

　これまでは毎年夏には収得賞金の計算方法を工夫して上位クラスにいた馬が下位に降格する、いわゆる"降級制度"があった。その詳しい条件は何度か変更されてはきたが、直近では４歳馬が収得賞金を半額で計算されるクラス編成がなされていた。これにより、上のクラスでは頭打ちだった馬が降級することにより再びチャンスが得られることがあった。

　しかし、今年からは降級制度は廃止される。つまり、勝てば必ず上のクラスに昇格する。

　また、昨年夏以前の降級した馬についてはそのまま現行のクラス分けが続くので、しばらくは２勝クラスに３勝馬がいるなどといった現象が発生する。

　今週の鳴尾記念にはウオッカの仔・タニノフランケルが出走するが、昨年までのルールであれば降級制度を利用して準オープン(新・３勝クラス/旧・1600万下)で戦えるはずだった。１つ勝ち星を損した印象もあるが、見方を変えればこれにより重賞へのチャレンジが促されたともいえる。

　さて、この新ルールが吉と出るか、凶と出るか？！

３．注目は斤量の軽い３歳馬！

　降級制度がなくなることにより、有利と目されるのは３歳馬だ。

　このように３歳馬は平地競走では４歳以上の馬たちより負担重量が軽減されている。

　クラスの壁にぶち当たっている馬たちにとっては、もう一度下のクラスで戦える降級制度はある種の救済措置だったため、例年この時期は降級馬が幅を利かせている季節でもあった。しかし、今回のルールによって彼らは降級できないだけでなく、クラシックレースへの出走を目標に重賞戦線でしのぎを削ってきた若い３歳馬と戦うことになる。

　ちなみに今週の日曜に同じくウオッカの仔である３歳馬タニノミッションが３歳以上１勝クラスに出走する。斤量は年齢による３キロ減に加えて牝馬のため２キロ減が適用され、牡馬の古馬より合計５キロ少ない５２キロでの出走となる。かなり有利な戦いになるのではないだろうか。

　最後に。

　今年は年初からリステッド競走の新設、３月に女性騎手の一般競走での斤量２キロ減など、ルール改正が目白押しだ。そして、３歳未勝利馬が戦えるレースがなくなる時期も早まる。より勝ち抜くことが重要になっていくことだけは間違いないようだ。