藤井聡太四段のタイトル戦登場に期待

　将棋界にとって２０１７年は「大底」から転じて、かつてない上昇機運に恵まれた１年だった。その原動力となったのはなんといっても１４歳の若さでプロになったルーキー藤井聡太四段（２００２年７月１９日生まれ）だ。４月には新人デビューからの無敗新記録１１を達成、その後も破竹の快進撃を続けて６月、１９８７年に神谷広志五段（現八段）が達成した歴代最多連勝記録２８に並んだ時には新聞の号外が出た。新人棋士の活躍で号外が出たのはもちろん史上初、さらに同月２６日竜王戦決勝トーナメント1回戦で増田康宏四段に勝って約３０年ぶりに最多連勝記録を塗り替えると、再び号外が出る破格の扱いだった。

　記録自体は２９でストップしたがその後も安定した勝ち星を挙げ、２０１７年末の時点で年度対局数５４（２位は４４）、勝数４４（２位は３３）、勝率０．８１４（１０局以上・２位は０．８００）と記録３部門でトップに立っている。将棋界にとって藤井聡太四段の活躍はまさしく「天祐」と呼んでいい。１８年はタイトル戦の大舞台に登場できるかどうかが一番の注目となるだろう。

　現時点で８大タイトルのうち年内に挑戦可能性があるのは竜王戦（５組）、王位戦（挑戦者決定リーグ入りまであと２勝）、王座戦（一次予選決勝進出）の３つ。いずれもトーナメント戦なので１つ負ければ挑戦への望みは絶たれるため道は決して容易でないが、最速なら夏の王位戦七番勝負で菅井竜也王位に挑戦する可能性がある。タイトル戦以外の全棋士参加棋戦としては朝日杯将棋オープン戦で本戦進出（ベスト１６）を決めていて頂点まであと４勝。過去最年少でのタイトル獲得は屋敷伸之九段（四段昇段は１６歳）が１９９０年１８歳６カ月、五段の時に達成しているが藤井には記録更新の大きな期待がかかる。

羽生善治竜王、タイトル通算100期まであと１

　二つ目の注目は羽生善治竜王のタイトル獲得通算１００期なるかだろう。昨年１２月４日、５日に行われた第３０期竜王戦七番勝負第５局で挑戦者の羽生善治棋聖(４７)は渡辺明竜王(３３)を破り４勝１敗のスコアでタイトル奪取、通算７期獲得の規定を達成し「永世竜王」の資格を得た。このことで過去に獲得した名人、王位、王座、棋王、王将、棋聖の永世称号（王座のみ名誉王座の呼称）と合わせタイトル戦の永世称号をすべて保持する前人未到の「永世七冠」を達成した。なお昨年スタートしたばかりの８つ目のタイトル「叡王」に関してはまだ永世規定は定められていないようだ。

　将棋界にはさまざまな記録があるが、過去「永世五冠」を達成したのは故・大山康晴十五世名人（１９２３～１９９２年）と中原誠十六世名人（７０）の２人のみ。通算タイトル獲得数では羽生が９９期でトップ、２位大山の８０、３位中原の６４を大きく引き離している。おそらく今後破られることのない「永世七冠」を達成した羽生にとって次の目標がタイトル通算１００期の大台達成であることはまちがいない。最短では負け数１つ差で現在５勝３敗の３番手（上位は５勝２敗の久保利明王将と豊島将之八段）につけているＡ級順位戦を勝ち上がっての佐藤天彦名人へ挑戦から復位の道となる。もちろんそれが成らなくとも６月には棋聖の防衛戦五番勝負もあり、１０月には竜王戦七番勝負の防衛戦もスタートする。年内のうちに羽生が１００期の大台を達成する可能性は高そうだ。

三浦弘行九段の「Ａ級残留」なるか

　三つ目は三浦弘行九段のＡ級順位戦残留の成否に注目したい。三浦九段は２０１６年秋に竜王戦七番勝負への挑戦を決めたあと「将棋ソフトカンニング冤罪事件」に巻き込まれ前代未聞の挑戦者交替となり、理事会から２０１６年末までの出場停止処分で七番勝負を対局できなかったばかりか名人挑戦権を争うＡ級順位戦もその後の対局は不戦局扱い（相手に白星、自分は勝敗つかず）となり、裁定により今期順位戦はＢ級１組からの昇級者２名より下の順位１１位という極めて不利な扱いに甘んじた。

　「ソフトカンニング疑惑」に関しては同年末までの第三者委員会の綿密な調査により「不正はなかった」ということが発表され三浦九段の潔白は証明されたが、失われた対局機会は戻ってこない。このことにより日本将棋連盟は谷川浩司会長の辞任、臨時総会で棋士の投票により専務理事を含む理事数名の解任というかつてない事態となり本稿冒頭に述べたように将棋界は「大底」を打ったわけだが、直後の理事選挙により新体制で船出し２０１７年５月には日本将棋連盟と三浦弘行九段の和解成立が発表された。三浦九段には機会損失に見合った金銭的補償（金額非公表）はなされたが、棋界で昔から言われているように「対局は棋士の命」という言葉どおり、トップ棋士にとって極めて過酷な数カ月に及ぶ実戦からのブランクで復帰当初はなかなか白星に恵まれなかった。だが２０１７年度の中盤以降、三浦九段は各棋戦で活躍し棋王戦では強豪棋士を次々に撃破して本戦トーナメント準決勝に進出するなどトップレベルの技術を披露し、盤上においても「潔白」を証明した。

　昨年末の時点で三浦九段のＡ級順位戦成績は３勝４敗と一つの負け越し。順位の関係で残留確定には残り３局で２勝１敗の成績が必要とされる。今期Ａ級は１１人参加で降級が３人、９位以下はＢ級１組に陥落となるが規定により５勝５敗の指し分けの場合は残留となる。昨年末８回戦(抜け番あり)を終えた時点での星取りと順位（カッコ内）は以下のとおり。

５勝２敗＝久保利明王将（９）、豊島将之八段（１０）

５勝３敗＝羽生善治竜王（２）

４勝3敗＝佐藤康光九段（８）

４勝4敗＝稲葉陽八段（１）、渡辺明棋王（３）

３勝4敗＝広瀬章人八段（４）、深浦康市九段（７）、三浦弘行九段（１１）

２勝５敗＝行方尚史八段（５）、屋敷伸之九段（６）

　三浦九段の９回戦は１月１７日（深浦九段戦）。トップ棋士の証明といえるＡ級の地位を守れるかどうか、最終１１回戦が行われる３月２日までＡ級順位戦から目が離せない。

　このほかにも昨年初タイトルを獲得した菅井竜也王位（２５）、中村太地王座（２９）のさらなる活躍など、今年の将棋界も明るいニュースが期待できそうだ。