プロ野球独立リーグ「ヤマエグループ九州アジアリーグ」（今季までヤマエ久野九州アジアリーグ）は７日、熊本市内のホテルで新体制発表会見を行った。

球団数「３」から「４」へ拡大

　リーグはコミッショナー的存在である代表理事が、１０月より２代目の徳丸哲史氏に交代。そして、リーグ発足３年目となる来季は、新球団・宮崎サンシャインズが参入して４球団制へと拡充される。

　会見では２０２３年シーズンの一部概要が明らかとなり、リーグ開幕日が３月１８日（土）に決まったことが発表された。

　開幕対戦カードは火の国サラマンダーズ対大分Ｂ－リングス（熊本市・リブワーク藤崎台球場・開始時間未定）、宮崎サンシャインズ対北九州下関フェニックス（都城運動公園野球場・開始時間未定）の２試合が行われる。

ソフトバンク戦は各球団１０試合で調整中

　また、リーグ４球団制に伴って各球団２２回戦制（ホーム・ビジター１１試合ずつ）となり、福岡ソフトバンクホークスの三軍ないしは四軍との交流試合も今季同様に公式戦として扱われる予定。今季のソフトバンク戦は各球団６試合（ホーム・ビジター３試合ずつ）の全１８試合で実施されたが、来季は各球団１０試合ずつの全４０試合程度へ倍増以上となるよう現在調整が行われている。リーグ公式戦としては１球団あたり７６～８０試合程度が見込まれている。

　さらに会見ではリーグロゴが刷新されることも発表され、新体制移行に伴ってリーグとしての経営基盤やブランディングの強化などの方針が強調された。

新球団・宮崎の意気込み

　会見に出席した宮崎サンシャインズの堀之内秀一郎代表は「宮崎は多くのプロ野球チームのキャンプ地でありポテンシャルの高い地域である一方で、自前のプロチームがないジレンマがありました。地域の活力、また子供たちの成長の糧になるような球団となりたい。まだまだ見切り発車の部分もあるが、時期尚早と言っていたら事が進まない」と意欲を見せた。

　この日はチームの初代監督を務める金丸将也監督も登壇。「指導者歴などは全くないが、チームと一緒に私も成長したい。選手がＮＰＢに行けるように、そして地域の子供たちの手本となるようなチームを作りたい。１年目は勝敗も大事だが、まずは全力プレーを大事にしたい」と語った。

※写真はすべて筆者撮影