「藤沢駅」南口を降り「橘通り」を50メートルほど南へ歩いた所に、いつもお客さんで賑わいを見せる『SAZANAMI COFFEE（サザナミコーヒー）』があります。

取材前のメールのやり取りから「きちんとした方」という印象を持った店主兼バリスタの沢田さんは、筆者が想像するよりも若く、とても刺激的な男性でした。

中学から大学までを慶應義塾で過ごし、卒業後はかの有名な広告代理店「株式会社 電通」に就職。その後は、外資企業への転職のため英語を学びにシアトルへ留学。しかしそこでコーヒーと出会い、転職をやめ、気持ち新たにコーヒーの道へ…。

そんな時を経て、コロナ禍真っただ中の2022年9月に開いたのが『SAZANAMI COFFEE』です。

「『きっと開店時がピーク。そのあと数年かけて軌道に乗せよう』そう思っていたのですが、“開店時から現在に至るまでずっとピークの状態”です。気づけばオープンから半年で“目標としていた領域”に達してしまいました」

そのように今日までの2年間を顧みる沢田さん。

「では何をモチベーションに今ここを続けているのですか？」という筆者の質問に、ひと言「お客さんです」と答えます。

「この店はカフェですが、毎日笑いあり、涙あり。どのお客さんも背負うものを忘れ、上下関係や年齢・性別などに関係ない『偶発的なつながりの場』となっています。なのでお店は常時『社会の縮図』そのものです」

「僕はコーヒーを淹れながら、ひとりのお客さんに寄り添ったり、お客さん同士の“つなぎ目”の役割をしたり。そんなバリスタという仕事がたまらなく好き」と沢田さんは言います。

『SAZANAMI COFFEE』のメニューは「各種ドリップコーヒー（550円～）」「ラテ（580円）」などのほか、「紅茶」「ジュース」「手作りの日替わりスイーツ」「地ビール」と幅広く提供。

「地ビール」は、駅前という場所がら観光客も多く訪れるため、地元に根付くブリュワリーのものを用意。「辻ブルーイング（辻堂）」「HUMANS BEER（湯河原）」「Yggdrasil Brewing（平塚）」など、他店には並ばない珍しいラインナップです。

「ところで沢田さん。お店のおススメは何ですか？」と聞くと...

「『BITTERSWEET LATTE（ビタースイートラテ／ホットorアイス600円）』かな」とのお返事が（え、何で？ドリップコーヒーじゃないの？？）。

「『BITTERSWEET LATTE』は僕が作ったドリンクです。『BITTERSWEET』って『人生、苦いことも甘いこともあるよね』という意味を持つスラング（俗語）で。ここに来るお客さんの気持ちに心を寄せる飲み物なんですよね」と沢田さん。

何かに疲れてふらりと立ち寄った時、そんな説明とともに「BITTERSWEET LATTE」を出されたら…

我慢していたものが一気にあふれ出してしまいそう。。。

取材前は、“今どき流行りのお洒落カフェ”の一軒だと思い訪れた『SAZANAMI COFFEE』（それ故にいつも賑わっているのかと...）。

しかし取材の最後に、「多くの出会いと多くの経験。そこで培われたコミュニケーション能力と深く話し合えるお客さんが僕の財産」と相好を崩した沢田さん。

彼の言葉と表情から、「なぜこの場所が常に賑わうのか」その理由が垣間見えたように思います。