今月、宮城県大郷町の民家で伊達政宗の直筆書状が発見された。せっかくの機会なので、鎌倉時代以降の伊達氏の流れを確認することにしよう。

■鎌倉・南北朝時代の伊達氏

　伊達氏の先祖は、中納言・藤原山蔭の子孫・実宗と伝わる。当初、実宗は常陸国伊佐庄中村（茨城県筑西市）に本拠を定め、伊佐氏または中村氏を称したという。

　実質的な伊達氏の祖は、実宗から五代目の朝宗である。文治５年（１１８９）、源頼朝が奥州を征討した際、従軍した朝宗は大いに軍功を挙げた。

　その功により、朝宗は陸奥国伊達郡を与えられた。以降、朝宗は伊達氏を称するようになった。

　建武政権において、伊達行朝は奥州式評定衆に任じられ、南朝の一員として活躍した。政宗（初代）の頃までには、信夫、刈田、伊具、亘理、柴田、名取、宮城および出羽国置賜などの諸郡に威勢を振るっていた。また、伊達氏は室町幕府と積極的に関係を結び、関東公方に対抗した。

■伊達氏の権力拡大

　伊達氏が戦国大名に飛躍したのは、稙宗の代であった。大永２年（１５２２）に稙宗は陸奥守護に任じられ、天文５年（１５３６）には歴史の教科書でおなじみの分国法「塵芥集」を制定した。

　「塵芥集」は１７１ヵ条から成り、分国法のなかでもっとも多い条文を誇っている。本文は鎌倉幕府が制定した「御成敗式目」に倣っており、裁判規範や家臣の統制に関する条文が注目されている。

　天文１７年（１５４８）、稙宗は子の晴宗と対立し、隠退を余儀なくされた。稙宗が失脚した理由は、段銭という税金の負荷が重かったため、家臣たちの反発を招いたとされている。

　稙宗のあとを継いだ晴宗は、室町幕府から奥州探題に任命され、同時に家臣団統制などを強化し、佐竹、岩城、蘆名、留守諸氏に子息・息女を入嗣、入嫁させた、

　伊達氏は一連の婚姻政策により、いっそう勢力を拡大することに成功したのだ。晴宗の代になって、本拠を伊達郡から米沢（山形県米沢市）に移している。

■伊達政宗の登場

　輝宗の没後、家督を継承したのは子の政宗である。「独眼竜」と称されたが、幼少時は片目が見えなかったため、塞ぎがちな性格であったと伝わる。

　政宗の代に至ると、仙道諸郡と会津（福島県会津若松市など）をも領有し、大崎・葛西氏などを支配下に収めた。

　しかし、政宗は豊臣秀吉との関係がしっくりいかず、天正１８年（１５９０）の小田原合戦には遅参するという失態を演じた。秀吉から許され服属した結果、一部の領土が没収された。

　慶長５年（１６００）に関ケ原合戦がはじまると、政宗は東軍に属し、徳川家康から「百万石のお墨付」を与えられ、旧領回復の約束を交わした。ところが、政宗の奮闘にもかかわらず、約束は反故にされた。

　政宗の代には玉造郡岩出山（宮城県大崎市）から仙台（同仙台市）に移り、６２万石を領有することになり、家は幕末維新期まで続いた。なお、伊予・宇和島藩は、政宗の子・秀宗が藩祖である。

　伊達氏は鎌倉時代以来の名門だったが、その歴史は苦難の連続だった。多くの大名が途中で滅亡する中で、幕末維新期まで命脈をたどったのは、見事であるといえよう。