【レイズの中継ぎ投手がMLB初昇格】

　レイズはブルージェイズ戦を控えた現地時間の4月23日、ロールスターの入れ替えを発表し、予備ロースターの1人としてキャンプ施設で準備していたルイス・ヘッド投手を昇格させた。

　今回がヘッド投手にとって待ちに待ったメジャー初昇格。しかもこの日は彼の31歳の誕生日だった。MLBにまた新たな“オールドルーキー”が誕生した瞬間だった。

【昨年はマリナーズ解雇後ソーナーパネル販売に従事】

　ヘッド投手はテキサス州立大出身で、2012年のドラフトでクリーブランドから18巡目指名を受け、プロの世界に入った。

　クリーブランドでは3Aまで到達できたもののMLBへ昇格できないまま、2018年シーズン終了後に解雇されると、今度はドジャースと契約。だが故障もあり、ルーキーリーグから3Aまで各レベルに回った末、シーズン終了後に解雇されていた。

　そして昨シーズンはマリナーズと契約していたのだが、新型コロナウイルスの影響でシーズンが中止になり、5月にマイナー選手が大量解雇された際に、彼もその1人になった。

　職を失ったヘッド投手は、アリゾナ州でソーラーパネルの訪問販売業に従事。まずまずの業績も残し、もう野球の世界には戻れないと思っていたらしい。

　ちなみにマイナーリーグの通算成績は、294試合（うち4試合に先発）に登板し、19勝19敗37セーブ26ホールド、防御率3.67と、決してずば抜けたものではなかった。

【厳しい台所事情のレイズリリーフ陣】

　ところが今年に入って、レイズが手を差し延べてくれた。マイナー契約とともに、招待選手としてメジャーキャンプに参加できることになった。

　オープン戦では7試合に登板し、1ホールド、2セーブを記録するなど、防御率1.50、被打率.136と安定した投球を披露している。

　とりあえず3Aへの振り分けが決まっていたのだが、新型コロナウイルスの影響でマイナーの開幕が1ヶ月遅れることになったため、メジャーの予備ロースターとしてキャンプ施設で調整を続けていた。

　一方レイズは開幕からリリーフ陣に負傷者が続出。まだ開幕してから1ヶ月も経過していないのに、ロースターの入れ替えを繰り返している状態だった。

　今回もディエゴ・カスティーヨ投手がコロナ関連故障者リストに入ったことで、ヘッド投手が昇格することになったというわけだ。

　果たしてヘッド投手は、デビュー戦でどんな投球を披露するのだろうか。

　だがメジャー初昇格を喜んでいられるの、ほんの一瞬でしかない。主力リリーフ投手たちが復帰してくるまでに、首脳陣を満足させる投球を披露しなければ、メジャーに残留することはできない。初昇格と同時に厳しいサバイバル競争に身を置いているのだ。