全国1,000万人のバイク好きたちへ送るこのコーナー。

今回は『ウォーターバッファロー。』をテーマにお話ししようと思います。

ホンダ『CB750FOUR』のデビューをきっかけに盛り上がったナナハン(750cc)ブーム。

そのブームに乗じてスズキがリリースしたのが、「ウォーターバッファロー」こと『GT750』でした。

先に「ウォーターバッファロー」の由来を記しておくと、GT750は当時としては珍しい水冷(＝ウォータークールド)エンジンを搭載しており、また車体が牛のごとく迫力あるサイズに仕上げられていたことから、こう呼ばれました。

そんなGT750が登場したのは、1971年(昭和46年)のこと。

ホンダCBの４気筒エンジンに対抗すべく、スズキは“御家芸”の２ストロークエンジンをベースに、水冷並列３気筒ユニットを開発。

これをビッグバイクらしい風格ある車体に載せ、GT750は世に放たれました。

一般的に、２ストのバイクというのはエンジン構造がシンプルな分、４ストのバイクよりも車重が軽量に仕上がることが多いのですが、GT750はラジエター等の水冷システムがアダとなって４ストのCBと変わらない車重となっていました。

そのヘビーなボディを、CBより1.6kg-mも強い7.7kg-mの図太いトルクで突き動かすGTの走りは、まさにバッファロー的。

「ウォーターバッファロー」という呼び方は、このGT750にドンピシャだったといえるでしょう。

ちなみに、日本の市販オートバイで水冷エンジンが用いられたのは、このGT750が最初。

スズキといえばやはり80年代の油冷エンジンが有名ですが、実は水冷エンジンにおいてもパイオニア的な役割を果たしたのですね。

そしてまた“水冷・２スト・並列３気筒”というエンジン形式も、これまでGT750以外には使われてきていません。

“空冷・２スト・並列３気筒”であれば、弟分の『GT380』やカワサキの『マッハ』シリーズ等にも採用例があり、また、シリンダーの並び方の縛りを外せば、ホンダの“水冷・２スト・V型３気筒”(『MVX250F』に採用)はあったものの、「水冷２ストパラ３」は依然としてGT750のみに使われたパワーユニットとなっています。

GT750はスズキのフラッグシップモデルとして一定の支持を集めますが、やはり当時はホンダCBとカワサキZに人気が集中しており、また２ストエンジン自体が環境性能の観点から世間的に肩身が狭くなりつつあったことで、GT750は後継の４ストモデル『GS750』にバトンをつなぐ形でフラッグシップの座を退くこととなりました。

現在は、GTシリーズの中で最も人気の高いサンパチや、ホンダCB＆カワサキZほどではないにせよ、GT750もプレミア車として高価格で取引されているようです。