アーモンドアイを破り有馬記念を制した豪州人騎手ダミアン・レーンと日本競馬との逸話とは……

平松さとし

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2019/12/23(月) 6:30

調教師の両親の下で育ち、高校生で騎手デビュー

　12月22日、中山競馬場で行われた有馬記念（Ｇ１）を優勝したのはリスグラシュー（牝５歳、栗東・矢作芳人厩舎）。手綱を取ったのはダミアン・レーン騎手だった。

　この春、初来日を果たし、一気にブレイクしたオーストラリア人ジョッキーだが、私は２年前にオーストラリアで彼の事をインタビュー。雑誌で紹介していた。今回は彼の半生を振り返りつつ、この有馬記念についても記していこう。

　１９９４年２月６日、西オーストラリア・クーヨンガ生まれの25歳。父・マイケルは調教師で母・ヴィッキーも元調教師。２人の弟と３人の妹と共に育てられた。この血統だけあって「初めて馬に跨ったのがいくつの時か覚えていない」と語る。10歳の時、牧場での調教騎乗を開始。15歳では高校生でいながら見習い騎手となり、２００９年、オーストラリアでは珍しいダート戦で初騎乗を果たした。

　「初勝利は約２週間後でした。道中はダートだけど、最後は芝というコースで、引っ掛かって持っていかれてしまったのですが、馬が強くて最後はハナ差で押し切ってくれました」

　その後、高校を中退し騎手に専念すると勝ち鞍が増加。13年10月にはセソーヴァーで初重賞勝利、翌14年９月にはトラストインナゲストに騎乗してクラークチャリティーＣを優勝。自身初のＧ１制覇を果たした。

　「初めてのＧ１勝ちはレース後に異議申し立てをされ、審議になりました。結果、申し立てが却下されて優勝が決まったので、ホッとしたというのが正直な気持ちでした」

　それから約１カ月後の10月14日には元日本馬のトーセンスターダムに騎乗してトゥーラクＳを優勝。またもＧ１勝利を記録したわけだが、これにはエピソードがあった。

　「同じ日にシドニーで行われたジエヴェレストにもう１頭のお手馬であるブレイブスマッシュが出走していました。調教師からはどちらに乗っても良いと言われたので自分でトーセンスターダムを選択して乗った結果、Ｇ１を勝つ事が出来ました」

　ブレイブスマッシュも元日本馬で、この時、出走したジエヴェレストは当時の芝の最高賞金レース。しかし、レーンはトーセンスターダムと挑むトゥーラクＳを選択。優勝したのだ。ちなみに同馬とのコンビではその後、エミレーツＳ（Ｇ１）も優勝。ブレイブスマッシュでも準重賞を勝っている。

　16年以降はＧ１戦線での常連となった。フランページやヒューミドールで次々とＧ１を制覇。今年の３月にはカイアミチでゴールデンスリッパー（Ｇ１）を優勝してから短期免許での初来日を果たした。

　「日本馬が世界中で活躍している事はよく知っているし、自分自身、元日本馬にも乗せてもらい、日本の競馬にとても興味がありました。だからチャンスがあれば行ってみたいと考えていました」

　こうして４月末から日本で騎乗すると、２カ月の滞在で40近い勝ち星をマーク。その中には２つのＧ１を含む６つの重賞もあった。当時コンビを組んだメールドグラースではオーストラリアでコーフィールドＣ（Ｇ１）を、リスグラシューではコックスプレート（Ｇ１）をそれぞれ優勝してみせた。

今年、コックスプレートを優勝した際のリスグラシューとＤ・レーン。右から２人目が矢作調教師

お手馬リスグラシューで有馬記念を制覇

　レーンがリスグラシューとコンビを組むのはこの有馬記念が３度目だった。初めて騎乗したのは６月の宝塚記念（Ｇ１）。強力牡馬陣を相手に先行して３馬身抜け出してみせた。２度目がオーストラリアのコックスプレート。ここでは地元オーストラリア勢だけでなく、アイルランドのマジックワンドやニュージーランドからの遠征馬らもまとめて差し切ってＧ１連勝を成し遂げてみせた。

　そしてこの有馬記念。スタートを決めると中団の少し後ろ、インに控えた。

　「スタートしてすぐに流れが速くなったので、ポジション取りよりもリズムを重視させました。道中の手応えは終始良かったです」

　４コーナーではインから一気に外へ出した。それはこの日が初めての中山競馬場での騎乗とは信じられないほどの手綱捌きだった。

　「手応えが良過ぎたのでスペースが必要になって外へ持っていきました。後は彼女の走りに任せると、瞬時に伸びてくれました」

　伸び悩むアーモンドアイを尻目に一気に伸びると、２着のサートゥルナーリアに５馬身の差をつけて真っ先にゴール。リスグラシューの春秋グランプリレース制覇と有終の美を飾るサポートをしてみせた。

　「アーモンドアイら強いライバルが揃っていましたけど、リスグラシュー自身、また強くなっていると感じたので自信を持って乗りました。前走のコックスプレートの時も宝塚記念より成長していると感じたけど、今回はそのコックスプレートからまた更に成長していると思いました。これで引退というのがもったいないくらいです」

　今年の短期免許期間は満了していたが、２つのＧ１を制している馬とのコンビという事で、特例として有馬記念での騎乗が許された。矢作芳人らそのために奔走した人達へ感謝の言葉を述べたレーンは、２日ほど日本で休暇を過ごした後、水曜日にオーストラリアへ帰る予定だと言う。

　２年前、雑誌で彼の事を取り上げた際「いずれ来日することがありそうだ。皆さんもダミアン・レーンの名前は憶えておいた方が良いだろう。」という形で〆た。今では日本の競馬ファンにしっかりとその名を刻み込んだ事だろう。