【SNSに投稿された動画をアスレチックスが注目】

　MLB公式サイトが1日に報じたところによると、アスレチックスがつい最近、1人の青年と契約を結んだという。

　すでに6月に行われたドラフト指名選手の交渉期間は終了しているので、この選手がドラフト外の獲得であるのは理解できる。

　だが記事を読む限り、今回契約した選手の名前が「ネーサン・パターソン」だということと、年齢が23歳だということが記されているだけで、これまでの経歴を含め選手としての詳細が一切紹介されていない、まさに謎だらけの選手なのだ。

　だが１つだけはっきりしていることは、アスレチックスがパターソン氏と契約するに至ったのがSNSに投稿された動画がきっかけだったということだ。

【ロッキーズ戦でスピードガン・チャレンジに挑戦】

　パターソン氏はアスレチックスと契約するまで、いわゆる普通の“一般人”だった。そして単なる野球ファンとして、7月19日に兄弟と連れ立ってロッキーズ戦を観戦するためクアーズ・フィールドを訪れていた。

　MLBの球場では珍しくないのだが、クアーズ・フィールドにもファンが参加できる様々な体感ゲームが設置されている。その中の１つに、米では人気が高い自分の球速を計測できるスピードガン・チャレンジというゲームがあるのだが、パターソン氏が挑戦してみたところ、何と最速で96マイル（約154キロ）を計測したのだ。

　この場面を撮影していた兄弟のクリスチャン・パターソン氏が早速「MLBさん、彼と契約しよう」というメッセージを添えて、動画をツイッターに投稿。この動画は再生回数が現時点で20万回を超えるほどの話題になり、ネット上に拡散されていった。

【MLB界のシンデレラストーリー】

　動画を確認してもらうと理解できるように、パターソン氏は全部で6球を投げ、最初の1球だけ90マイル（約145キロ）だったが、残りの5球はすべて94～96マイル（約151～154キロ）を計測。彼の球威が本物だということを示している。

　そしてこの動画に注目したアスレチックスが、動画が投稿されたわずか2週間後にパターソン氏とスピード契約を結んだというわけだ。まさか動画を投稿した時点で、兄弟も本気で「MLBさん、彼と契約しよう」と書き込んだとは思えないが、まさかの急展開で現実のものとなってしまったのだ。

　MLB各チームはこれまでも、ドラフトの他に各地でトライアウトを実施し、若手選手の発掘に積極的に取り組んできた。だがSNSに投稿された動画に着目し、獲得に動いたというのはほとんど聞いたことがない。

　もちろん当の本人も、こんなかたちでMLB球団と契約できるとは思っていなかったはずだ。彼自身もインスタグラムに、アスレチックスの球団施設で契約書にサインする姿や自分に与えられたロッカーの写真を投稿し、感激ぶりを表している。

　あくまでゲームで150キロ以上の球速を計測しただけだ。果たして実際にマウンドから投げて同じ球速を出せるのかも分からないし、どこまで制球力があるのかも未知数だ。果たしてパターソン氏はどこまで活躍することができるのか、実に興味深いところだ。

　いずれせよ今回の一件は、MLB界の“シンデレラストーリー”と呼ぶに相応しいエピソードではないだろか。