明治大学ラグビー部は故・北島忠治監督の打ち出した「前へ」を部是とする人気校のひとつで、1996年度以来の大学日本一を目指す。今季は高校ラグビー界の巨星が一気に入部し、話題を集めている。

就任5年目の丹羽政彦監督は、東日本大学セブンズ選手権大会、オール早慶明など、春先の大会や試合でそのルーキーを相次ぎ起用。「短い練習期間のなかでも頑張っていたし、フィジカル面でもやれているから」とその意図を語っていた。

なかでも注目された1人は箸本龍雅。昨季の全国高校ラグビー大会で優勝した東福岡高校、さらには今春の高校日本代表でキャプテンを務めたタレントだ。ポジションはロック（フォワード第2列に位置し、身体をぶつけ合う）を主戦場とするが、首脳陣からはフランカー（フォワード第3列、機動力が求められる）としても期待される。

16日のオール早慶明ではオール慶應義塾大学との試合にロックとして先発し、持ち味のコンタクトを披露。その後は共同取材に応じ、大学レベルでの手応えや課題、リーダーシップの要諦などを語った。

以下、一問一答（編集箇所あり）。

――この日の感想は。

「最初は緊張しましたが、最後は先輩たちの声もあって思い切りできた。（明治大学の）ジャージィを着るのはあこがれだった。着ることができたのは、次につながるいい経験でした」

――自身のパフォーマンスについて。

「まだフィットネス（持久力）に足りていない部分がある。まずはそこを修正して、公式戦メンバーに入れるよう、努力していきたい。（課題は）自分で見つけて改善しないと、いけないと思います」

――大学では、スクラムの押しが変わりそう。日本の高校ラグビー界にある「1．5メートルルール」（安全性担保のため、1.5メートル以上を押すことはできない）がなくなります。

「全然、違います。高校の時は体重をかけているだけでよかったのですが、大学ではしっかりとプッシュしないと押されてしまう…」

――改めて、高校時代。他の選手より明らかに落ち着いていたような。

「僕がかっとなりすぎたらチームがまとまらなくなるので、とりあえず冷静にいよう、という感じでいました。意識はしていないですけど、それが染みついていた。（キャプテンをやって）よかったです。人前に立って何かを言う経験はそれまでなかったので、そこでの言葉遣いなどを意識できるようになりました」

目指す選手像を聞かれ、「ポジションはわからないですが、ハードワークできる運動量の多い選手になりたい」と即答。身長188センチ、体重110キロの堂々たるファイターが、新しいステージに挑む。