クリスマス明けの現地時間27日（金）、西地区7位のロスアンジェルス・クリッパーズのホームに、10位のゴールデンステイト・ウォリアーズがやってきた。イングルウッドに建てられ、今季から使われているインテュイット・ドームは予想以上にゴージャスな建物だ。1万8000人を収容できる。

　クリッパーズは直近の4試合のうち３ゲームに勝利していた。特に４日前、アウェイのメンフィス・グリズリーズ戦を114-110でモノにし、チームのムードは上向きだった。

　18時46分、水色のウェアに身を包んでアリーナに現れたクリッパーズ面々は、誰もが溌剌としていた。　

　しかしながら、6度オールスターに選ばれ、クリッパーズの顔と呼べるカワイ・レナードは右膝の故障がまだ癒えておらず、今季の“デビュー”まで、もう少し時間が掛かりそうだ。1月4日のアトランタ・ホークス戦に出場する可能性が高いとのことだが、この日もベンチ外だった。ただ、練習には合流しているとのことで、復帰が待ち遠しい。

　一方のウォリアーズはステフィン・カリーに休息を与え、ゲイリー・ペイトン・ジュニアが左脹脛の肉離、ドレイモンド・グリーンも左腰打撲で欠場した。

　ジェームズ・ハーデン vs. ステフィン・カリーを期待したファンは肩透かしを食う格好となった。

　試合開始の数時間前、カリーは選手だけのミーティングを開き、「俺たちは、（オールスター）中断までに、勢いを取り戻すことが出来る。何週間残っているとしてもだ。でも、誰も望まない状況に陥ってしまう可能性もある」と語りかけた。

　そのカリーのいないウォリアーズをPGとして支えることを期待されたのは、デニス・シュルーダー。だが、７得点１リバウンド５アシストと精彩を欠いた。

　対照的に、セカンドユニットとして登場した背番号２のブランディン・ポジェムスキーが気を吐いた。試合前、３つのテニスボールを手にコートに現れ、お手玉のように扱うウォーミングアップを始めた21歳は、カリーのいないチャンスに自身の存在感を示そうと、気力が漲っていた。

　最終Qの残り７分３秒、ハーデンとマッチアップするなか、激しいショルダーチャージを受ける。ハーデンらしい“マリーシア”だったが、21歳はコートに倒れ、ファウルを獲得する。その26秒後、ポジェムスキーがクリッパーズのセンター、イビツァ・ズバッツを背後から追いかけた際、アミール・コフィーがコースに入り、転倒。報復プレーかと、コートは一瞬荒れかけた。それでも、直後にポジェムスキーはアシストをマークし、さらに闘志を滾らせた。

　ウィスコンシン州生まれのポジェムスキーは、イリノイ大、サンタ・クララ大で１年ずつプレーした後、2023年にドラフト1巡目19位でウォリアーズ入りした。昨シーズンはルーキーながら74試合に出場。確実に歩を進めている。27日のゲームには31分出場し、10得点２リバウンド、５アシストをマークした。

　カリーを温存したウォリアーズは、92-102で敗れたが、背番号２のポジェムスキーが存在感を放っていた。今後が楽しみな選手である。