11戦全勝7KOのフェザー級、アルバート・ゴンザレス(22)の相手に選ばれたのは、12勝(３KO)６敗１分のアルゼンチン人ファイター、ジェラルド・アントニオ・ペレス（28）だった。

　トップランクのボスであるボブ・アラムは、今年7月に契約を結んだ22歳を絶賛していた。

　「アルバート・ゴンザレスは獰猛で攻撃力のあるパンチャーだ。今後、何年にもわたってフェザー級やそれより上の階級で、実力者となるだろう。ロベルト・ガルシアと彼のチームがゴンザレスを指導する。天賦の才は勿論のこと、チャンピオンになるためのあらゆるものを備えている」と。

　期待を掛けられるゴンザレスも、「神、私のチーム、そして契約を締結するのに関わったすべての人に感謝します。ここに来るまでには長い道のりでしたが、まだ、始まりに過ぎません」と話していた。

　ゴンザレスは、2021年11月にプロ転向した。トップランクでの初陣はESPNで放送されるという愛され方である。

　アルゼンチンから呼び寄せた咬ませ犬に対し、ゴンザレスは自信たっぷりにワンツー、左フックと力を込めたパンチを振るっていく。同じ階級ながら、ゴンザレスの上半身の筋肉は、ペレスより大きく見えた。

　だが、２ラウンドに入るとペレスが闘志を露にする。積極的に手を出し、前進した。「簡単には倒されない！」とでも言いたげな表情で、唸り声を上げながら向かっていく。ゴンザレスのクリーンヒットを浴びても、両手を上げ「そんなんじゃ効かない。もっと打ってこい！」とアピールした。

　カウンターを狙うゴンザレスはノーガードやフリッカースタイルで余裕のあるフリをしていたが、ペレスのタフさに手を焼いていた。クロスレンジでの打ち合いの際、正確にパンチを入れても、決定的なダメージは与えられない。逆に攻撃の幅の無さを露呈することとなった。

　一発一発ハードヒットするが、強弱がなく、攻めが単調だ。コンビネーションも多彩とは言えない。8ラウンドをフルに戦った結果、8ポイント差が２人、6ポイント差が1人のスコアでゴンザレスは勝者となった。

　が、戦績ほどの怖さは感じられない。22歳のゴンザレスは、その若さをいかに彩るか。