母はあの牝馬３冠馬

　４月10日の阪神競馬場。国枝栄厩舎のスタッフから声をかけられた私は、逆に質問をした。

　「アカイトリノムスメは大丈夫ですか？」

　これに対する答えは「あまり大丈夫じゃないかもしれません」。

　前日の同競馬場で阪神牝馬Ｓ（ＧⅡ）に出走を予定していたアカイトリノムスメ。本馬場入場直前まで姿をみせていたが、馬場入りはせずにＵターン。そのまま出走を取り消していた。

　話は２０１０年まで遡る。この年の牝馬クラシック戦線は１頭のキングカメハメハ産駒が大活躍をみせた。

　アパパネ。

　管理したのは国枝栄調教師だった。

　「お母さんのソルティビッドも面倒を見させてもらいました。彼女はスピードの勝ったタイプでしたけど、ダービー馬と配合された事で、アパパネは距離がもつ仔になりました」

　09年に阪神ジュベナイルフィリーズ（ＧⅠ）を制した同馬は翌10年の桜花賞（ＧⅠ）、オークス（ＧⅠ）、秋華賞（ＧⅠ）をコンプリート。見事に牝馬３冠馬となってみせた。

　そんな名牝は繁殖入りしてからも続々とそれなりに走る子供達を生む。14年生まれのモクレレが４勝して準オープンまで出世すると、15年生まれのジナンボーもやはり４勝。２年連続で新潟記念（ＧⅢ）２着した他、ジャパンＣ（ＧⅠ）や天皇賞（秋）（ＧⅠ）にも出走した。更に２つ下のラインベックも皐月賞（ＧⅠ）やＮＨＫマイルＣ（ＧⅠ）といったビッグレースに名を連ねるまでになった。

母娘２代でＧⅠ制覇

　しかし、母ほどの活躍をする仔はなかなか現れなかったが、昨年、ついにＧⅠを射止める女の子が現れた。父は７冠馬のディープインパクト。母の名のアパパネ（ハワイ固有種の赤い色の鳥類）からの連想で命名されたその馬こそ、アカイトリノムスメだった。

　春先、桜花賞が４着でオークスは２着に終わると、国枝は苦笑交じりに次のように語った。

　「お母さんと比べるにはまだまだひ弱いところがあります。本当に強くなるのはもう少し先でしょう」

　その見解に誤りがなかった事を、アカイトリノムスメ自身が証明する。

　オークスから約５ケ月ぶりに出走となった秋華賞（ＧⅠ）の直線で先頭に立った同馬は、後続の追撃を抑え母娘二代の秋華賞制覇を成し遂げてみせたのだ。

　「序盤で前を壁に出来ず、少し掛かってしまった時には心配したけど少ししたら落ち着いて走ってくれました。最後ギリギリまで分からなかったけど、勝てて良かったです。母子三代にわたってかかわらせていただいた馬でＧⅠを勝てた事が嬉しかったです」

　指揮官はそう言って笑みをみせた。

　古馬となった今年はますますの成長をみせ、母に追いつき追い越す活躍が期待された。その手始めとして出走を予定していた阪神牝馬Ｓだが、馬場入り直前に右第３趾骨を骨折。本来ならこれまた母娘制覇を目指して出走を表明していたであろう今週末のヴィクトリアマイル（ＧⅠ）を目前に、引退が発表されたのは残念でならない。これから親子三代にわたるＧⅠ馬を産んでくれる事を願おう。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）