現地時間15日に行われた東地区5位のフィラデルフィア・セブンティシクサーズvs.6位ボストン・セルティックス戦は、ホームであるシクサーズがTipOffから一度もリードを奪えないまま、87-135で惨敗した。

　これでシクサーズは、9試合連続でセルティックスに敗れたこととなる。

　セルティックス内で最長となる29分36秒プレーしたエース、ジェイソン・テイタムは自信を漲らせていた。この夜のテイタムは28得点、12リバウンド、6アシストをマーク。

　29分2秒コートに立ち、テイタムと息の合ったコンビネーションを見せたジェイレン・ブラウンも29得点、8リバウンドでチームをリードした。

　試合後、ブラウンはサバサバとした表情で「我々は、すべき仕事をやっただけだ。いい気分だね」と語ったが、その言葉には「シクサーズに、自分たちが負ける筈ない」といったニュアンスが込められていた。

　踠くシクサーズの大黒柱、ジョエル・エンビードは26分21秒間プレーし、19ゴール、9リバウンド、6アシスト。その働きぶりは、孤軍奮闘と言ってもよかった。

　シクサーズのドック・リバース監督は「チーム全員が、あらゆる要素で進歩している。別の段階に進んでも、彼らは成長を続けるだろう」とコメントしたが、シクサーズが生まれ変わる為にも、ジェームズ・ハーデンのフィラデルフィア・デビューに懸けたいという思いであろう。

　トレードを要求し、今季の開幕から罰金を払いながらもチームへの合流を拒んでいたベン・シモンズの問題を片付けたシクサーズは、超大物のハーデンを獲得した。

　左ハムストリングを痛め、20日に催されるオールスターへの出場を辞退して調整中のハーデンだが、シクサーズのユニフォームを着てコートに立つ日は、それほど先のことではないだろう。

　エンビードを筆頭に、フィラデルフィアの選手、スタッフ、ファンが心待ちにするハーデンの加入。いかなる効果を見せるのか。

　共に東地区の大都市をフランチャイズとし、伝統を誇るセルティックスとシクサーズの次戦は、プレイオフか。いずれにしても、ハーデンが新しい風を吹かせ、プレイオフで勝ち抜く姿が見たいものだ。