ホーチミン市のホテルでこれを書いている２０２２年６月現在、これまでに世界で５億を超す人が新型コロナに感染し、少なくとも約６３０万人が亡くなっている。ベトナム政府は昨年５月まで人口約９千７００万人のこの国で新型コロナによる死者を３５人とし、「感染対策の優等生」と呼ばれていた。第１波到来直後の２０年３月から国際線を止めるなどして原則入国を禁止し、感染者と濃厚接触者の隔離と感染地区の封鎖などの強権的な感染防止対策が２１年１月の第３波までは功を奏していたようだ。

　だが、第4波の昨年６月１７日、感染者が全国で５０３人と過去最多を記録した。うち１２０人はベトナム最大の都市ホーチミン市（人口約９００万人）での感染だった。当時のこの国のワクチン接種率はアセアン諸国の中で最低の１％ほど。そこへデルタ株が出現した。ホーチミン市では７月９日に１日の新規感染者が１千人を超したことから、市内全域をロックダウンし、約５千円から１万５千円の罰金を科す厳しい外出制限を敷いた。それでも７月２４日には１日の新規感染者が５千人を突破。８月２３日からは外出禁止とし、軍が食糧などを配達してまわった。そして、８月の１日当たりの平均死者数は約２６０人となった。この死者の数は人口あたりにすると、ニューヨーク市が最悪の状態だった２０年４月に相当する。

　感染拡大防止のために渡航できなかった期間も連絡を取っていたベトナム人の旧友は、感染急拡大の真っ最中だった昨年９月、それまでテレビや新聞が毎日報じていた死者数が、突然報じられなくなったと伝えてきた。ベトナム保健省は今年３月になって「感染状況の実態を反映しないことから、公表継続による人々の混乱を避けるため」データの公表を取り止めると告知した。その３月には、全国でハイリスク集団にワクチンを接種したことで１日当たりの死者数を約１００人に抑え、現在の医療体制で対応可能な水準に達したからだとしていた。だが、感染者数はオミクロン株の発生もあって、記録的に増加し、1日平均5万から7万５千人、最多で１４万１千人となっていた。

　そして今年５月、ベトナムはワクチン接収証明を入国の条件に、２年２カ月ぶりに開国した。日本や欧米とベトナムの間で、ビジネスと観光での物と人の行き来は多いが、情報の行き来が少ないのは今のコロナ時代に限ったことではない。共産党が一党独裁政権を長年維持するベトナムでは、民間メディアやフリーランスジャーナリストは自由な活動ができず、体制批判になるような報道はなく、国外へ伝わって来ることもない。市民も言論統制を肌で感じていて、ジャーナリストに率直に話してくれる人を見つけるのは難しい。こうした状況下で、コロナ禍が危機的状況に突入したタイミングで政府はデータを公表しなくなった。実態はどうなったのか。なぜコロナ対策の優等生が大惨事を招いたのか。６人目にしてようやく最前線で働く医師とアポが取れたのを機に、「統計からは見えない実態」を取材すべくホーチミン市にやってきた。

　当ビデオリポートでは、そのＩＣＵ科に勤務する医師を軸に、１５年勤めた旅行社を解雇された女性、両親と妻を相次いで失くした三児の父親、自ら入院しながら５カ月間病院内でボランティア活動した青年に話を聞いた。証言の信ぴょう性を保つため吹き替えはせず、テロップ処理としている。また、ベトナムの隣国ではＳＮＳに正しい情報を上げた医師が警察に連行されて処分を受けている。よって、科学者としての使命を果たしてくれたこの医師はモザイクをかけ匿名とした。

　今回の取材中に強烈だった印象は、コロナ被害が想像以上に深刻だったこととは別に、医師の勇気だった。「本当のことを聞きたいので、顔出し、名前出しはなしでも良いです」と言う記者に、彼は本名を名乗り、マスクを外してインタビューに臨んだ。報道することで迷惑をかけてはいけないと思い、モザイク処理したのは記者の方だ。この医師をはじめ、取材に応じてくれた人たちがいたベトナムは、ポストコロナには明るくなるに違いないと思っている。