韓国球界で1982年生まれの選手は「黄金世代」と呼ばれている。

日本でもプレーしたイ・デホ（李大浩）、オ・スンファン（呉昇桓）、キム・テギュン（金泰均）、そしてメジャーリーグで活動するチュ・シンス（秋信守）も1982年生まれ。偶然にも韓国プロ野球が発足した年でもある。

今年38歳となった黄金世代の中で、先日2人の選手が引退を決断した。キム・テギュンと韓国代表チームの二塁手として長年活躍したチョン・グンウ（鄭根宇）だ。

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プロ入り当時から知る彼らが、余力を残しながらグラウンドを去る切なさ、コロナ禍により十分な引退セレモニーが行われない寂しさを筆者は感じている。

いつかイ・デホやオ・スンファンにもユニフォームを脱ぐ日が訪れるのか。

そんなことを思っていた時、オ・スンファンによく似た人物が東京にいるということを知った。それは会いたい。連絡を取り、顔を合わせることにした。

そっくりさんは49歳の会社員

待ち合わせ場所は東京・墨田区の錦糸公園。東京スカイツリーが間近にそびえるその場所は、ぽかぽか陽気に誘われたファミリーが芝生にレジャーシートを敷いて、日曜日の午後を楽しんでいた。

その向かい側、金網で囲われた一角に2面の野球場がある。

「室井さんですよね」

そう声をかけてきたのは阪神の帽子をかぶった男性。顔を見た瞬間、思わず関根勤さん（ラビー）ばりに「似てる～」と声を上げてしまった。

その男性は広島出身で都内在住の49歳の会社員。オ・スンファンのそっくりさん「呉スソファソ」（以下、呉さん）として草野球をしている。

本人のような厚い胸板こそないが、顔つきやユニフォームの着こなし、骨格が似ているからなのか声のトーンもそっくりだ。

呉さんはオ・スンファンが阪神入りした2014年頃から周囲の人に似ていると言われ、呉スソファソを名乗るようになったのは2年前。知人である新井貴浩さんのそっくりさん、新丼（あらどん）貴浩さん、そして桑田真澄さんのものまねパフォーマーとして活動する、桑田真似（ますに）さんとの出会いがきっかけだ。

呉さんに本格的な野球経験はない。しかし「ご本人は投げる時に前の足（左足）を踏み込む前に軽くステップする特殊な投げ方なので、それをYouTubeで何度も見てまねるようにしています」と動きも本人に近づけようと努力を重ねている。

素朴な一般人のものまねプレーヤー

錦糸公園の軟式野球場では桑田真似さんが主宰する、「ものまねプロ野球チーム」と草野球チームの対戦が定期的に開催されている。呉さんもその一員だ。

筆者が訪れた日のメンバーでタレント活動をしているのは桑田さんだけ。他のそっくりさんは一般の社会人男性。彼らは草野球仲間の紹介や、対戦相手の中からプロ野球選手に似ている人を桑田さんがスカウトして集まった人達だという。

ということで、「芸人さんが何かやってくれる」と勘違いして見ると物足りなさを感じるが、「プロ選手似で野球好きの面々が、なりきりコスプレでプレーしている」と思って見るとかなり楽しめる。見慣れたユニフォームにわくわくし、純粋に没入している素朴さに魅力を感じた。

桑田さんが同公園でものまねプロ野球を始めたのは6年前の2014年。続ける理由に「墨田区の観光の名物になれば」という思いがあった。この日も公園内を散歩する人たちが足を止めて、グラウンドを眺めていた。

墨田区は世界のホームラン王・王貞治さん（福岡ソフトバンクホークス取締役会長）が生まれ育った場所でもある。試合が行われた野球場B面のバックネット後方には「僕の野球の原点」と記された王さんの記念碑があった。

原点といえば、昔の男の子がするものまねといえば、王選手の一本足打法が原点だったなぁ、なんてことを思った。

そっくりさんに対戦相手も興奮

試合は3－9でものまねプロ野球が敗戦。対戦相手のヒマラヤボーイズで投手を務めた男性は、「プロ似の選手と対戦して、特に畠山選手（畠マネ クマ洋さん）に投げた時は興奮しました」と話した。

その男性の顔立ちはというと、巨人の坂本勇人選手似。彼も今後、桑田さんにスカウトされてものまねプロ野球入りするのかもしれない。

この日、呉さんは3番レフトで先発出場。3回表に1イニングを投げて、結果は3失点。呉さんは「もし本人に会えたら、コントロール良く、速い球を投げる投げ方を聞いてみたいです」と貪欲だった。

せっかくなので、呉さんに現在オ・スンファンが所属するサムスンライオンズのユニフォームを着てもらった。

やっぱり似てる～。

本物のオ・スンファンは昨年メジャーからKBOリーグに復帰。今季7年ぶりに母国のマウンドに立ち45試合に登板、3勝2敗18セーブ、防御率2.64だった。韓国通算300セーブまであと5つ。来季も現役生活を続ける予定だ。

いつの日か、イ・デホ似の草野球プレーヤーにも会いたい。そう思いながらたそがれの錦糸町を後にした。

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◇次回のものまねプロ野球は11月23日（月・祝）12時から東京・錦糸公園で行われる予定。