ビジネスの現場では、手柄を人に取られてしまうこともあるだろう。桶狭間合戦のとき、服部小平太は今川義元に一番槍を突いたが、最終的に首を取ったのは毛利良勝だった。小平太とは何者なのか、考えることにしよう。

　服部小平太は実名を一忠といい、尾張津島（愛知県津島市）で誕生した（生年不詳）。父は、平左衛門康信という。小平太が織田信長の馬廻だったのは明らかであるが、その前半生は不明である。

　永禄３年（１５６０）、今川義元が西進の途につくと、小平太は信長に従って出陣した。そして、桶狭間で織田軍と今川軍が雌雄を決したのである。信長軍は背後から今川軍に奇襲攻撃したといわれてきたが、今は正面から攻撃を仕掛けたという説が有力である。

　信長軍の攻撃を受けた義元は、ただちに逃亡した。その際、約３００騎の軍勢が義元を守っていたという。しかし、信長軍の追撃に対して、今川軍はほとんどなす術がなかった。

　義元は「鉄漿（おはぐろ）を塗った軟弱武将」というイメージがあるが、実際は「海道一の弓取り」と称される人物で武芸に優れていた。義元は自ら太刀を手にすると、果敢にも信長軍に応戦したのである。

　その際、義元に一番槍を突いたのは、服部小平太だった。義元は力を振り絞って、小平太の膝を太刀で斬った。しかし、信長配下の毛利良勝が義元を組み伏せると、見事にその首を取ったのである。結局、手柄を挙げたのは良勝となった。

　小平太は一番槍を突く軍功を挙げたが、信長から登用された形跡もなく、その後も特に史料に登場することはなかった。天正１０年（１５８２）６月の本能寺の変で信長が横死した際、信忠（信長の長男）の配下にあった弟の小藤太は戦死したが、小平太は難を逃れた。

　信長が亡くなったので、小平太は羽柴（豊臣）秀吉に仕えた。黄母衣衆に加えられた。小平太は、小牧・長久手の戦いに出陣し、天正１８年（１５９０）の小田原征伐にも出陣した。

　翌年、小平太は秀吉から伊勢一志郡に３万５千石を与えられ、豊臣秀次に従うようになった。一気に登用されたのである。しかし、文禄４年（１５９５）に秀次が切腹に追い込まれると、小平太も連座して切腹を命じられたのである。