北朝鮮の経済困窮や食糧不足が囁かれているが、北朝鮮はどこ吹く風でミサイル発射など強気一辺倒である。

　金正恩総書記は口を開けば、相も変わらず「他国に頼らず、自力で乗り切れ」と、発破をかけているが、そうした中、北朝鮮の人権抑圧を非難しているトマス・オヘア・キンタナ国連北朝鮮人権特別官が２２日に国連総会に報告書を提出し、新型コロナウイルス防疫による封鎖措置で生活苦を強いられている北朝鮮の弱者を救済するため国連安保理に制裁を緩和するよう提言するようだ。

　外電によると、報告書には中国との国境封鎖により国境地帯で商業活動に従事している住民の生活に支障を来し、国民が医薬品や食料品の価格高騰などで人道的危機に瀕しているとして「国連安全保障理事会が賦課した制裁は人道主義的支援と一般市民の適切な生活水準に対する権利保障のために再検討、緩和されるべきである」と記されている。

　国連児童基金（ユニセフ）は数日前に２０２１年版の「世界子供白書」を公表したが、それによると、北朝鮮の５歳未満児（１７４万６千人）の約１８％（３１万７８００人）が栄養不足で発育が遅れている。

　但し、５歳未満児の死亡率（２０１９年）は１０００人あたり１７人と、減少傾向にある。北朝鮮では未曽有の飢餓に瀕した１９９０年代後半から大量の餓死者が発生し、５歳未満児の死亡率も２０００年には１０００人あたり６０人に跳ね上がった。金正恩政権となった２０１２年から経済成長がプラスに転じ、当局が乳幼児への栄養補給に力を入れたこともあって死亡率は１９年間で大幅減少したことになる。

　幼児の死亡率減少は予防接種率が上がったことにも起因している。ユニセフによると、２０２０年基準で北朝鮮の児童の予防接種率は非常に高い。結核予防接種ＢCGと脊髄膜炎菌予防接種率はそれぞれ９９％、ジフテリアと破傷風菌、百日咳ＤＰT３予防注射接種率はそれぞれ９８％に達していた。

　しかし、北朝鮮の食糧不足は深刻で、世界保健機関（ＷＨＯ）が今年５月に発表した「２０２１年世界保健統計」によると、全人口（約２５７８万人）のうち、栄養不足人口は１０９０万人で、総人口の４２．４％を占めていた。

　食糧不足については金総書記も６月の労働党政治局全員会議で「非常に緊張（逼迫）している」と認めており、今年７月に初めて国連高位級政治フォーラムに提出した報告書で北朝鮮当局は「穀物７００万トン生産に支障を来している」と実情を吐露していた。

　国連農業機構（ＦＡＯ）の報告書によると、北朝鮮の２０～２１営農年度（２０年１１月～２１年１０月）の食糧不足分は８５万８千トンに達していた。ＦＡＯは北朝鮮が「今年８月から１０月にかけて厳しい時期を経験する可能性がある」と警鐘を鳴らしていた。

　北朝鮮との対話の窓口となっている韓国統一部は昨日（７日）北朝鮮の幼児、妊産婦などの社会的弱者を支援するため国内の民間団体による保健、医療、栄養物資の北朝鮮への搬出申請３件を承認したが、韓国政府はこのような物資搬出の承認とは別に、対北朝鮮栄養・保健事業を推進する団体に南北協力基金を用いて１００億ウォン（約９億３６７０万円）を支援することを先月の南北交流協力推進協議会で決定している。